Qu'est-ce qu'une salle blanche?
Une salle blanche est un environnement contrôlé avec une conception spécialisée permettant de contrôler des variables telles que 1) la densité de particules en suspension dans l'air par mètre cube, ou 2) la température de la pièce. Les salles blanches sont essentielles pour les processus de fabrication nécessitant des degrés de propreté élevés ou une température précise, comme dans l’industrie informatique. Les salles blanches sont utilisées le plus souvent lors de la création de micropuces et de produits pharmaceutiques, mais elles sont largement utilisées dans divers autres secteurs importants. Les salles blanches sont conçues par des ingénieurs en mécanique. La région la plus concentrée en salles blanches se situe dans la Silicon Valley, en Californie.
Les salles blanches ont commencé à être utilisées au début des années 60. En 1961, Willis Whitfield de Sandia Laboratories, en collaboration avec des collègues, a mis au point un nouveau concept de ventilation: l’idée d’une alimentation en air "unidirectionnelle" ou "à flux laminaire" - l’air coulant dans un sens et aspiré par un orifice d’échappement situé sur le côté opposé de la salle. Comme le flux est laminaire, comme le centre d'une rivière, il permet d'éliminer un pourcentage important de particules en suspension dans l'air qui seraient sinon capturées dans les tourbillons et les tourbillons d'un plan de ventilation classique. Cette avancée a permis la création de salles avec de très faibles niveaux de contaminants en suspension dans l'air par rapport aux normes antérieures. Dans une salle blanche à flux laminaire, l'air est pompé dans une pièce à travers une batterie de filtres HEPA (à haute efficacité contre les particules). Étant donné que le flux d'air doit rester parfaitement unidirectionnel, un seul mur ou plafond sert de source d'air pur continu, le mur ou le sol opposé servant de grille d'évacuation pour éliminer l'air en excès et maintenir le flux en mouvement.
La propreté de toute salle blanche à flux unidirectionnel est directement proportionnelle à la vitesse de l'air traversant la pièce. Étant donné que les volumes d'air fournis aux salles d'écoulement unidirectionnelles sont plusieurs fois (10-100) supérieurs à ceux fournis aux salles ventilées de manière classique, les coûts d'investissement et de fonctionnement pour la construction de telles salles peuvent être très élevés. Mais plusieurs milliers de ces salles ont été construites depuis les années 1960, à différents niveaux de propreté, et une partie de plus en plus importante de notre économie devenant dépendante de la fabrication de produits délicats sensibles à la contamination, l'utilisation de salles blanches ne fera qu'augmenter. .