Qu'est-ce qu'une machine-outil à commande numérique?
Une machine-outil à commande numérique par ordinateur (CNC) est une machine qui crée des outils et des pièces au moyen de commandes informatiques automatisées. Toutes les machines-outils à commande numérique sont automatisées avec des pièces manipulées par ordinateur; il n'y a pas d'unités CNC manuelles. La plupart des machines à commande numérique sont combinées à des programmes de conception pour automatiser davantage le processus et garantir que tous les aspects de la création de l'outil sont précis et contrôlés. Bien que les machines-outils à commande numérique soient connues pour leur précision, elles peuvent créer des coupes incorrectes si les pièces s'usent.
Avec toutes les machines-outils à commande numérique, les mesures et instructions de coupe sont saisies via un ordinateur. Contrairement à une machine-outil manuelle, avec laquelle l'utilisateur perce manuellement des trous ou effectue des coupes, utiliser une machine à commande numérique consiste davantage à comprendre le code. Le codage utilisé dans les machines à commande numérique est très sophistiqué, ce qui rend l'utilisation des machines à commande numérique très spécialisée pour les opérateurs techniquement adeptes.
Cela a changé l'environnement de création de pièces. Auparavant, utiliser des machines-outils consistait à savoir travailler avec le matériau à la main et à effectuer toutes les coupes sans l'aide d'un ordinateur. Le mouvement de la CNC a modifié l'environnement de création d'outils et obligé les opérateurs à avoir davantage de connaissances techniques pour utiliser la machine-outil.
Lorsque les machines-outils à commande numérique ont été créées pour la première fois, elles n'étaient pas assistées par un programme. Cela signifiait que toutes les coupes et les mesures devaient être programmées à partir d'un ordinateur pendant que l'opérateur tentait de faire référence à la conception d'un outil. Pour automatiser le processus de la machine-outil à commande numérique, un support logiciel a été ajouté à la plupart des machines à commande numérique.
Les logiciels pris en charge par les machines CNC prennent en charge deux branches: la conception assistée par ordinateur (CAO) et la fabrication assistée par ordinateur (FAO). Ces deux programmes sont similaires, car ils sont tous deux conçus pour créer des pièces et contrôler le traitement des machines-outils. La CAO concerne plus la conception de la pièce, tandis que la FAO traite plus du contrôle de la machine de traitement. Lorsqu'une pièce est fabriquée dans l'un de ces programmes, la machine-outil CNC prend les mesures et toute autre information, puis produit la pièce avec précision.
Les machines-outils à commande numérique sont réputées pour leur extrême précision, bien supérieure à ce qu'une main humaine peut réaliser. Ils peuvent également reproduire la même pièce en volume élevé. Si les pièces commencent à s'user, les coupes risquent de devenir inexactes et les pièces ne se ressembleront plus, ou les pièces auront l'air déformées par rapport à leur conception d'origine. Les pièces doivent être constamment entretenues, sinon la machine-outil à commande numérique peut être endommagée et éventuellement inutilisable.