Qu'est-ce qu'un joint de compression?
Un joint de compression est une pièce de matériau préformée conçue pour s'ajuster entre deux objets et empêcher les fuites sous pression. Communément situé entre deux surfaces boulonnées, un joint de compression comble les irrégularités entre les surfaces de contact. En règle générale, cela empêche également les gaz ou les liquides de s'échapper par de minuscules vides ou des ouvertures où les surfaces ne sont pas parfaitement lisses et sans soudure. Les joints de compression sont généralement fabriqués à partir de matériaux tels que le caoutchouc, le néoprène, le graphite, le silicium, le feutre, le métal ou le plastique.
À une certaine époque, les joints de compression étaient souvent fabriqués à partir de matériaux contenant de l'amiante. Comme il a été prouvé que l'amiante contribuait à l'asbestose, une maladie pulmonaire mortelle, aux États-Unis, les matériaux contenant de l'amiante ne sont plus utilisés dans la fabrication de joints d'aucune sorte. Des matériaux à base d'amiante sont encore utilisés dans la fabrication de joints d'étanchéité, dans d'autres parties du monde.
Un joint de compression fonctionnant correctement ne doit généralement pas être fabriqué avec un matériau trop épais. En règle générale, un joint plus épais est plus susceptible de permettre des fuites à travers les pores du joint lui-même. La meilleure épaisseur de joint est juste assez épaisse pour compenser les irrégularités de la surface tout en restant compressible.
Certains types de matériaux de joint ne peuvent pas être trop serrés - principalement des matériaux à base d'élastomère ou de caoutchouc - d'autres matériaux de joint, tels que le métal ou le Teflon®, peuvent être trop serrés, ce qui peut nuire à leurs qualités d'étanchéité. Les joints de compression en métal doivent généralement avoir la capacité de récupérer ou de s’étendre pour fonctionner correctement. Si le joint est trop serré, le joint de compression en métal perdra cette capacité de récupération et ne pourra plus assurer l’étanchéité.
Le joint de culasse installé sur le moteur de la quasi-totalité des véhicules est un exemple parfait de la nécessité d'une pression de serrage appropriée pour un joint métallique. Conçu pour assurer une étanchéité entre le bloc moteur et la culasse, le joint de culasse est généralement en métal. Les constructeurs automobiles publient généralement la pression de couple appropriée qu'un mécanicien devrait appliquer aux boulons maintenant le moteur. Cela aide les mécaniciens à remplacer les joints de culasse sur un moteur tout en évitant de trop serrer les boulons, ce qui pourrait endommager le joint.