Qu'est-ce qu'une station de compression?
Une station de compression est une grande installation qui constitue une partie importante du processus de transport du gaz naturel d’un lieu à un autre. Le gaz naturel circule sur de longues distances à travers un réseau d’énormes pipelines & mdahs; pour traverser ce pipeline, le gaz doit être sous pression. Les stations de compression sont situées à intervalles réguliers le long de pipelines où le gaz naturel est mis sous pression afin de le maintenir en mouvement. En fait, ils pompent le gaz dans le pipeline en le comprimant à certaines distances.
Lors de la construction d'un pipeline, des stations de compression sont également construites le long du parcours, généralement tous les 64 à 161 km (40 à 100 miles). L'action de la station de compression est en fait ce qui déplace le gaz. Lorsque la station compresse le gaz, elle le pousse dans un petit espace. Cela lui donne une pression très élevée à la sortie de la station et le gaz se déplace en se dilatant dans le tuyau et en soulageant la pression. Quand il arrive à la station suivante, il est de retour à une pression beaucoup plus basse, prêt à être comprimé à nouveau pour continuer son voyage.
Une station de compression fonctionne normalement 24 heures sur 24, tous les jours de l’année, pour assurer le transport du gaz naturel. Une station moyenne peut transporter jusqu'à 23,5 millions de mètres cubes de gaz naturel. Ces stations ont des ouvriers qualifiés pour faire fonctionner les machines et doivent être surveillées en permanence par du personnel hautement qualifié. La surveillance est extrêmement importante pour assurer la sécurité des travailleurs et de la région environnante, car le gaz naturel peut être dangereux et explosif s’il est mal utilisé.
Le gaz naturel entre dans la station de compression au niveau du collecteur d’aspiration sous basse pression. Il est ensuite nettoyé dans des séparateurs de liquide. Les épurateurs, filtres et crépines éliminent les impuretés du gaz naturel, telles que les particules de saleté ou les liquides de condensation. Le gaz naturel doit être à l'état gazeux, mais il arrive que le liquide se condense à cause des changements de température. Le liquide est collecté et stocké pour une élimination appropriée ou une vente éventuelle.
À partir de ce point, le gaz traverse les stations de compresseurs jusqu'aux compresseurs, également appelés pompes. Les compresseurs sont entraînés par des moteurs appelés moteurs principaux. Les turbines ou les moteurs électriques peuvent être utilisés pour faire fonctionner des compresseurs centrifuges, qui compressent le gaz en le faisant tourner à grande vitesse à l'aide d'un dispositif tel qu'une pale de ventilateur géante, puis en le poussant à travers un petit tuyau de sortie.
Une autre option est un moteur alternatif associé à un compresseur alternatif, qui fonctionne un peu comme un énorme moteur de voiture. Le gaz est comprimé par des pistons géants dans des cylindres situés sur un côté du moteur. Une fois comprimé et pressurisé, le gaz naturel quitte la station de compression et poursuit son cheminement.