Qu'est-ce qu'une tour de refroidissement?
Une tour de refroidissement est une structure conçue pour évacuer la chaleur perdue. La chaleur est extraite du processus qui la génère et est acheminée dans la tour de refroidissement pour pouvoir l'évacuer. Les tours de refroidissement sont utilisées dans un certain nombre d’industries, et beaucoup de gens les connaissent bien, même s’ils ne savent pas trop à quoi elles servent, car elles sont devenues visuellement associées aux centrales nucléaires. Les tours distinctives observées sur le terrain de telles installations sont en fait des tours de refroidissement, et non l'usine elle-même.
Certaines tours de refroidissement fonctionnent avec des processus d'évaporation. Dans ce cas, de l'eau chaude passe dans la tour de refroidissement et une partie de l'eau s'évapore, ce qui permet à la chaleur de se dissiper et à l'eau de refroidir dans un réservoir de rétention. D'autres tours de refroidissement utilisent un processus non évaporatif dans lequel un transfert de chaleur se produit entre les fluides chauds et l'air atmosphérique froid, mais sans évaporation. Le choix du procédé par voie sèche ou humide dépend du réglage et des préférences du concepteur.
Une tour de refroidissement à tirage naturel s'appuie sur les différences de température naturelles pour créer un flux d'air continu et favoriser le refroidissement. D'autres utilisent des ventilateurs et d'autres dispositifs mécaniques pour un tirage, en particulier s'ils sont plus petits, car la hauteur est nécessaire pour assurer un tirage naturel efficace. L'un des avantages du refroidissement par tirage naturel est qu'il continuera de fonctionner sans électricité et avec un entretien minimal, car le tirage est entièrement automatique.
Les centrales électriques utilisent des tours de refroidissement pour traiter les liquides chauds qu'elles génèrent, à l'instar d'autres installations industrielles telles que des usines et des raffineries qui génèrent une grande quantité de chaleur perdue. Certains utilisent des échangeurs de chaleur pour récupérer une partie de la chaleur perdue afin qu'elle puisse être utilisée pour produire de l'énergie, ce qui augmente l'efficacité énergétique et rend l'installation plus respectueuse de l'environnement. Une tour de refroidissement est également utilisée dans le cadre d'un système de chauffage et de refroidissement.
En raison de leur taille, les tours de refroidissement peuvent être vulnérables à certains types de dommages. Les vents violents et les intempéries peuvent endommager une tour de refroidissement ou même provoquer son effondrement, en particulier si elle est construite sur un sol moins solide. Ces structures peuvent également être visuellement peu attrayantes, certaines entreprises dissimulant ou décorant leurs tours de refroidissement pour répondre aux plaintes des communautés concernant leur apparence. La tour de refroidissement peut également présenter un risque de contamination si les installations associées ne sont pas correctement entretenues, des substances dangereuses étant libérées par inadvertance de la tour.