Qu'est-ce qu'une ferme laitière?
Une ferme laitière est une installation agricole dédiée à l'élevage et à la maintenance d'animaux gardés pour leur lait. En règle générale, une ferme laitière abrite des vaches, bien qu'il soit également possible d'élever des chèvres, des moutons, des yaks et d'autres animaux pour leur lait. L’objectif d’une ferme laitière est de produire de gros volumes de lait et de produits laitiers sûrs et de bonne qualité, et de les exporter vers la région environnante.
Les humains gardent les animaux pour leur lait depuis des siècles, mais la ferme laitière n'a pas vraiment pris son envol jusqu'à ce que les gens sachent comment gérer le lait en toute sécurité. Historiquement, de nombreuses communautés avaient quelques animaux laitiers qui étaient manipulées et conduites en commun, et des établissements tels que des abbayes pouvaient garder des animaux dans le but de fabriquer du fromage et d'autres biens pour la vente. Les fermiers et les propriétaires terriens fabriquaient généralement leur propre lait et fromage à partir de leurs vaches, moutons et autres animaux.
Avec l'avènement des réservoirs de stockage, de la pasteurisation, de la réfrigération et des routes accessibles aux camions à lait dans les années 1800, la ferme laitière moderne a commencé à évoluer. La plupart des fermes laitières comptent aujourd'hui un grand nombre d'animaux, par centaines ou par milliers, par opposition aux dizaines que l'on trouve dans les petites fermes du début du XXe siècle, et produisent d'énormes quantités de lait.
La ferme comprend des pâturages et un abri pour les animaux, ainsi que des espaces pour abriter les vaches pendant le travail et l'accouchement. Les fermes laitières tiennent généralement un taureau sous la main ou commandent du sperme pour une insémination artificielle afin d'avoir accès à des lignées particulièrement bonnes. Elles disposent également d'une installation appelée salle de traite où les vaches sont traites. Historiquement, cela se faisait à la main, mais les salles de traite modernes utilisent généralement des machines à traire. Le lait est transporté dans des tubes stériles dans des citernes de manière à pouvoir être testé pour détecter la présence d'agents pathogènes avant d'être mis en commun dans un camion de lait. Le camion de lait transporte le lait dans un lieu central pour le traitement.
Une ferme laitière peut également avoir des champs dans le but de faire pousser du fourrage, afin de réduire les coûts pour la ferme. On peut également trouver des fermes qui desservent des marchés spéciaux, comme les personnes cherchant des produits biologiques.
Les petites fermes laitières peuvent fabriquer leurs propres fromages, beurre, yaourts, crème caillée et autres produits laitiers destinés à la vente dans la communauté. Cela nécessite des compétences spéciales ainsi que des licences et des inspections supplémentaires, ce qui amène de nombreux agriculteurs à préférer vendre leur lait à des coopératives laitières ou à des fabricants spécifiques de produits comme le fromage plutôt que de le manipuler eux-mêmes. Lorsque les consommateurs en magasin achètent Milk Brand X, ils achètent généralement le lait d'un grand nombre d'agriculteurs qui vendent leur lait à la Milk Company X, plutôt que le lait de vaches appartenant à cette marque.