Qu'est-ce qu'une chaîne de dragage?
Parfois appelées chaînes énergétiques ou transporteurs de câbles, les chaînes d'entraînement sont de simples guides utilisés pour englober différents types de tuyaux et de câbles. Une chaîne d'entraînement permet de minimiser l'usure du flexible ou du câble qu'elle protège tout en réduisant le risque d'enchevêtrement qui peut parfois se produire avec des longueurs de flexible plus longues. En tant que telle, la chaîne peut également être considérée comme un dispositif de sécurité.
Les premiers exemples de la chaîne de distribution sont apparus au cours de la décennie des années 50. Ces premières conceptions étaient normalement construites en un type de métal, l’acier étant le métal de choix. Différents types de configurations ont permis l’intégration de la chaîne d’entraînement dans tous les types de conception de flexibles pneumatiques et hydrauliques, une caractéristique qui a permis d’augmenter l’efficacité des flexibles utilisés dans différents types de machines automatisées, notamment dans les installations de fabrication. Au fil des ans, la chaîne de retenue en acier a été éclipsée par des chaînes construites en polypropylène ou en un autre plastique flexible pouvant protéger le tuyau sans compromettre la flexibilité.
Il n’est pas inhabituel que la conception d’une chaîne d’entraînement permette de plier le tuyau ou le câble protégé dans un sens, sans impacter négativement la fonction du tuyau. Par exemple, les flexibles utilisés pour diriger un flux d'air constant pour le nettoyage des machines textiles peuvent facilement être légèrement pliés afin de permettre de diriger l'embout de flexible dans des espaces restreints où les fibres de coton et autres mélanges de tissus ont tendance à s'accumuler. L'action de la chaîne aide à éviter que le tuyau lui-même ne se fissure ou ne s'affaiblisse autrement du fait de la flexion, garantissant ainsi que le flux d'air est à des niveaux optimaux à tout moment. La fonction de la chaîne permet également d’éviter que l’opérateur ne soit exposé à une bouffée d’air incontrôlée en raison de l’effondrement du tuyau.
La chaîne d'entraînement peut être utilisée pour protéger les flexibles et les câbles dans différents contextes. Les chaînes de convoyeurs à raclettes sont souvent utilisées dans les lave-autos automatiques, ainsi que dans les installations de production comme une plate-forme pétrolière. Les grues, chariots élévateurs à fourche et autres types d'outils utilisés dans la construction utilisent également des flexibles et des câbles protégés par des chaînes d'entraînement. Étant donné que la chaîne peut être utilisée avec des tuyaux nécessitant un flux de liquides, de gaz, de courant électrique ou même de flux de données, il n’existe pratiquement aucun paramètre dans lequel une chaîne de défilement ne peut se révéler utile.