Qu'est-ce qu'un lave-linge?
Un lave-linge est une pièce de machine utilisée dans les opérations minières à petite échelle. Alors que le matériel minier traditionnel nécessite de grandes quantités d’eau pour séparer l’or des roches et du sol, un lave-vaisselle sépare l’or et les autres métaux à l’aide d’un procédé de tri à sec. Ces machines sont principalement utilisées par les amateurs et les mineurs occasionnels en raison de leur faible capacité et de leurs taux de tri relativement bas, et ne sont pas conçues pour des projets miniers commerciaux ou industriels.
La machine à laver à sec standard se compose de deux bacs soutenus par un cadre en métal. Ces bacs sont disposés à faible angle les uns des autres, le bac inférieur étant parallèle au sol. La corbeille supérieure, appelée trémie, comporte un tamis au bas. Lorsque les mineurs pelletent la terre et les roches dans la trémie, le tamis à mailles permet aux petites particules de passer à travers la corbeille inférieure tout en forçant les grosses roches et les débris vers le sol.
La corbeille inférieure, appelée plateau à riffles, comporte un fond en tissu ou en toile. Une soufflante ou un ventilateur dirige l'air depuis le bas du plateau à rayures et le fond du plateau en tissu permet à cet air de pénétrer dans le plateau. La pression atmosphérique venant d’en-dessous fait en sorte que la saleté et d’autres particules légères s’évaporent ou s’échappent du plateau, mais n’est pas assez solide pour déplacer l’or et d’autres métaux. Au lieu de cela, ces particules métalliques restent dans la machine à laver à sec, où elles peuvent être collectées à la main depuis le plateau à radiers.
Les mineurs peuvent choisir parmi deux types de base de machines à laver à sec, chaque appareil étant distingué par son mode de production d'air. Les modèles les plus fondamentaux incluent un soufflet, qui est actionné à l'aide d'une manivelle manuelle. Certains incluent également un bloc-batterie pour une ventilation plus rapide ou une pression supplémentaire. Les lave-linge plus perfectionnés comprennent un moteur séparé, qui intègre à la fois le flux d’air et la vibration pour trier les matériaux dans le plateau à rayures. Ces modèles nécessitent une source de carburant, telle que l'essence ou le propane, et ont tendance à coûter plus cher que les unités à soufflet.
L'un des principaux avantages de l'extraction au lave-vaisselle réside dans la portabilité et la commodité offertes par ces dispositifs. Certains modèles sont assez petits pour porter sur le dos comme un sac à dos, permettant ainsi aux amateurs d’exploiter leurs mines à peu près partout. Ces unités sont également relativement abordables et peuvent même être fabriquées à la maison avec des matériaux de base. Enfin, les machines à laver de base ne comprennent que très peu de pièces, ce qui réduit les besoins en maintenance et minimise la courbe d’apprentissage associée à ces équipements.