Qu'est-ce qu'un couplage flexible?
Un raccord flexible est un dispositif mécanique qui permet de former une union réglable entre des tuyaux ou des arbres autrement peu flexibles. Les raccords flexibles permettent un mouvement de rotation de transfert entre les arbres et un joint continu étanche aux gaz ou aux fluides entre les tuyaux tout en permettant un certain désalignement axial. Les accouplements à arbre plein sont généralement constitués de charnières métalliques universelles ou en U, ou de demi-coques en métal usiné avec des inserts en caoutchouc flexibles. Ceux-ci incluent des accouplements tels que des joints à vitesse constante (CV) et des joints universels. Les raccords de tuyaux sont généralement des manchons en caoutchouc moulé ou en acier inoxydable moulés, qui se fixent aux deux tuyaux avec des colliers de serrage standard du type Jubilee.
Les raccords flexibles permettent d'assembler des arbres ou des tuyaux rigides avec un degré de déviation ou de désalignement axial tout en maintenant un transfert de couple ou de flux de fluide ininterrompu. Cette fonctionnalité est particulièrement utile lorsque les sorties d’arbre changent de direction ou que les tuyaux ne s’alignent pas avec précision. Les exemples incluent le changement de direction de l’arbre d’entraînement dans les automobiles à propulsion arrière et le léger désalignement des tuyaux, commun aux systèmes d’échappement de voiture. L'accouplement flexible permet à l'arbre de transmission d'un véhicule à propulsion arrière de descendre jusqu'au différentiel tout en maintenant une vitesse de rotation et un transfert de couple complets. Un manchon en acier inoxydable permet également d'assembler deux extrémités mal alignées d'un système d'échappement sans fuites de monoxyde de carbone ni évacuation du bruit d'échappement.
Les accouplements d'arbres sont généralement des assemblages en acier rigides qui permettent de modifier le sens de la transmission grâce à la conception d'éléments en rotation ou flexibles. Des exemples de conceptions d'accouplement flexible rotatif comprennent le joint universel sur l'arbre de transmission du véhicule et les joints d'arbre à cardan de type U doubles utilisés sur les entraînements par machine. Les autres accouplements flexibles rotatifs solides comprennent les joints homocinétiques utilisés pour transférer le couple d’entraînement des demi-arbres aux roues avant des véhicules à traction avant. Les joints mixtes rigides / flexibles sont constitués d'une paire d'éléments en acier rigides qui relient deux arbres via un insert flexible. Celles-ci comprennent des articulations telles que l’accouplement de la mâchoire avec son insert en caoutchouc et les coupleurs de disque qui utilisent un agencement de ressort entre deux disques rigides.
Le raccordement de tuyaux avec un raccord flexible permet l’écoulement continu de fluides ou de gaz lorsque les tuyaux sont mal alignés. Ces raccords simples ne sont rien d’autre que des manchons en caoutchouc conçus pour s’ajuster parfaitement aux extrémités des deux tuyaux et être solidement fixés à l’aide de colliers de serrage. Ces raccords peuvent comporter des profils droits dans lesquels des diamètres similaires de tuyaux sont assemblés ou des profils en gradins pour permettre des joints entre des diamètres de tuyaux différents. Les tuyaux transportant des gaz chauds, tels que les systèmes d'échappement, utilisent des joints résistants à la chaleur constitués de couches superposées de treillis en acier inoxydable et sont fixés aux tuyaux avec des colliers en U ou des tuyaux et un produit d'étanchéité pour gaz d'échappement. Comme avec tous les types d'accouplements flexibles, ces joints permettent une continuité dans la fonction initiale du système tout en offrant une flexibilité suffisante pour compenser les défauts d'alignement.