Qu'est-ce qu'un arbre flexible?
Un arbre flexible est un dispositif qui permet de transférer un mouvement rotatif motorisé ou manuel sur une route non linéaire. Cette flexibilité permet de faire tourner l’entraînement des moteurs électriques et des cadrans ou manivelles manuels dans n’importe quel sens et de franchir, voire de franchir, des obstacles. Les entraînements d'arbre flexibles peuvent transférer de la puissance et du couple ou un simple mouvement, selon l'application. Le mouvement d'entraînement est transféré par une bobine en acier ou un câble métallique équipé de divers raccords de machine ou d'outil à chaque extrémité. Ce mécanisme d'entraînement peut être exposé ou enfermé dans une gaine souple non rotative.
De nombreuses applications d'entraînement à mouvement rotatif nécessitent un degré de flexibilité dans l'itinéraire suivi entre la source d'entraînement et le point de travail. Le serpent de plombiers est un bon exemple de cette exigence et démontre également les principes de la tige flexible. Cet équipement consiste en un moteur électrique ou à essence entraînant la fixation d'un outil via une bobine en acier analogue à un ressort, enfermée dans une gaine. La nature flexible de l’arbre d’entraînement permet au plombier d’alimenter facilement l’outil à travers des systèmes de tuyauterie relativement complexes. Une fois que l'extrémité de l'arbre de l'outil a atteint le blocage, le moteur est démarré et sa sortie rotative est transférée à l'outil, éliminant ainsi l'obstruction incriminée.
Les arbres flexibles peuvent transférer de la puissance ou tout simplement un simple mouvement. Le serpent des plombiers est un exemple de transfert de puissance dans lequel une certaine quantité de couple est appliquée à l'outil ou à la pièce jointe. Les arbres flexibles sont capables de supporter un couple considérable et sont souvent utilisés pour transférer la sortie d’entraînement des moteurs dans les petits véhicules. Dans le cas d'un potentiomètre à arbre flexible, toutefois, l'arbre ne transfère le mouvement que si aucun couple n'est impliqué. Ces arbres sont souvent utilisés pour connecter des cadrans externes avec des potentiomètres situés à distance qui sont mal alignés avec la position du cadran.
La gamme d'applications possibles avec un arbre flexible est considérable. De nombreuses applications d'usinage utilisent des moteurs fixes avec des arbres flexibles permettant aux opérateurs de déplacer librement un outil rotatif autour d'une pièce sans déplacer le moteur lourd. Ces applications comprennent les rectifieuses, les rectifieuses à disque et les perceuses et ne représentent que quelques-uns des nombreux types de raccords d’entraînement final disponibles. Des entraînements d'arbre flexibles sont également disponibles avec des mandrins de perceuse, des accessoires de disque de coupe ou de meulage, des accessoires de forets d'outils magnétiques et de nombreux autres accessoires spécifiques à l'application. Ils peuvent également comporter des pinces ou des raccords à usages multiples qui peuvent être ajustés par l'utilisateur pour répondre aux besoins individuels.