Qu'est-ce qu'une culture fourragère?
Une culture fourragère est cultivée pour les animaux comme les chevaux et les bovins à manger. Ils peuvent librement paître dans un pâturage ou faire couper la récolte et l'apporter sous forme de foin sec ou d'ensilage fermenté. Grâce à ces cultures, les animaux sont suffisamment nourris, même pendant la saison lorsque les sources de nourriture sont minces sur le sol, car il fait chaud et sec. Ils peuvent également être utilisés pour préparer les animaux à l'abattage ou pour s'assurer que les animaux qui travaillent sont suffisamment nourris pour pouvoir rester de longues heures dans les champs.
De nombreuses cultures peuvent être cultivées comme fourrage, notamment un assortiment d’herbes, de céréales et de légumineuses. La vesce, la luzerne, le maïs et le sorgho en sont des exemples. Les agriculteurs recherchent des cultures bien adaptées à l'environnement, en tenant compte de problèmes tels que l'équilibre du pH du sol, l'eau disponible et la plage de température générale. Ils doivent également tenir compte des besoins nutritionnels spécifiques de leur bétail lorsqu'ils sélectionnent une culture, en recherchant généralement un rendement élevé afin que leurs animaux tirent une énergie suffisante de leur nourriture.
Dans les champs, un mélange de cultures peut être cultivé. Les animaux peuvent brouter à volonté pour consommer la culture fourragère, en la consommant progressivement. Les agriculteurs peuvent alterner leurs animaux dans plusieurs pâturages pour permettre à la terre de récupérer. Lorsque les animaux ne sont pas présents, le sol peut être conditionné et ensemencé pour préparer une autre culture. Pour certains animaux d'élevage, comme le bœuf nourri à l'herbe, l'agriculteur devra peut-être bien calculer la composition de la culture fourragère pour produire une viande satisfaisante pour les consommateurs.
Une autre option consiste à couper la récolte et à la stocker. Une culture fourragère peut être séchée dans les champs et mise en balles pour produire du foin qui peut être utilisé toute l'année, y compris en hiver, lorsque les animaux peuvent ne pas être en mesure de sortir et que la couverture végétale est cachée sous la neige. Cela permet aux gens d'élever du bétail dans des climats extrêmes. L’ensilage, issu de la fermentation de cultures humides, est également une option pour certains animaux d’élevage permettant le stockage des aliments.
Les agriculteurs qui sélectionnent une culture fourragère peuvent utiliser un service de vulgarisation agricole pour obtenir des informations sur les meilleures cultures dans leur région. Ces services effectuent des recherches et conseillent les agriculteurs et les jardiniers. Les publications spécialisées offrent également des informations sur les cultures fourragères et les cultures de remplacement que les agriculteurs ne considèrent peut-être pas, car elles sont inhabituelles ou que des informations limitées sur leur culture sont disponibles. Cette information peut aider les gens à sélectionner la culture optimale pour leurs besoins.