Qu'est-ce qu'un interrupteur de fuite à la terre?
Un défaut à la terre est un court-circuit qui se produit lorsqu'un fil électrique sous tension touche un fil de terre ou une boîte de sortie en métal. Si un fil n'est pas protégé par un disjoncteur, un fusible ou un disjoncteur de fuite à la terre, une électrocution peut se produire. Un disjoncteur de fuite à la terre (GFI) est un dispositif qui rompt automatiquement une connexion électrique susceptible d’endommager une maison et, plus important encore, d’éviter que des personnes ne soient électrocutées.
Les interrupteurs de fuite à la terre se trouvent dans les maisons et les bâtiments commerciaux où l’électricité et l’eau se trouvent proches les uns des autres, notamment dans les cuisines et les salles de bain. L'eau est hautement conductrice. Afin de prévenir les blessures lors de la cuisson ou du nettoyage lors de l'utilisation d'eau ou de matériaux à base d'eau dans ces zones, un interrupteur de fuite à la terre coupera le courant électrique si un défaut à la terre se produit.
Aux États-Unis et dans d’autres pays, de nombreux codes du bâtiment exigent l’installation d’interrupteurs de protection contre les défauts de terre dans les cuisines et les salles de bain. Lors de l'utilisation d'un interrupteur de fuite à la terre, seule la prise sur laquelle il est installé est protégée. Les disjoncteurs de fuite à la terre (GFCI) ont presque remplacé l’interrupteur de mise à la terre, car un GFCI protège sa propre prise et jusqu’à quatre autres prises se trouvant dans le même circuit. Si un défaut à la terre survient dans une prise protégée par un disjoncteur de fuite à la terre, la prise GFCI se déclenchera, ouvrira la connexion électrique et arrêtera le courant électrique avant que quiconque ne soit blessé ou endommagé.
Une prise de courant de fuite à la terre, également appelée prise GFI, est souvent beaucoup plus chère qu'une prise de courant classique. Ils valent la dépense dans la plupart des cas, cependant. Les points de vente GFI évitent des milliers de chocs électriques et de brûlures chaque année.
Les autres formes de GFI sont le type de disjoncteur, qui se trouve dans la boîte du panneau de disjoncteur, et le type portable. Le type de disjoncteur se déclenche en cas de défaut à la terre, de court-circuit ou de surcharge. Ce type de GFI protège toutes les prises et tous les appareils connectés à ce circuit. Les GFI portables sont des unités autonomes pouvant être branchées dans n’importe quelle prise pour protéger celle-ci et tout ce qu’elle alimente. Certaines rallonges sont conçues avec des GFI portables.
Les zones de la maison où des interrupteurs de mise à la terre doivent être installés incluent toutes les prises extérieures, les prises de garage, les prises de cuisine, les prises de salle de bain, les réceptacles pour les vides sanitaires et tous les réceptacles des sous-sols non aménagés. Les propriétaires de maison qui ne disposent pas d'interrupteurs de fuite à la terre protégeant ces zones de la maison sont encouragés à mettre à niveau leur équipement afin de respecter les codes du bâtiment dans les meilleurs délais. Un électricien agréé peut mettre à niveau le matériel électrique d'une maison pour s'assurer que les interrupteurs de fuite à la terre sont installés correctement. Les propriétaires qui souhaitent installer des GFI eux-mêmes doivent s’assurer de bien comprendre comment effectuer le travail correctement avant de tenter l’installation.