Qu'est-ce qu'une roue thermique?

Une roue thermique est un appareil rotatif généralement utilisé pour réduire l’énergie consommée par les équipements de climatisation dans les endroits humides. Il fonctionne comme un échangeur de chaleur rotatif, ce qui signifie qu’il cherche continuellement à atteindre l’équilibre thermique. Le dispositif fonctionne en ayant un flux d'air chaud et un flux d'air d'échappement froid traversant ses moitiés opposées, utilisant ces contre-courants pour refroidir de l'air chaud et chauffer de l'air froid.

La structure physique d'une roue thermique ressemble à un disque en aluminium et à un ventilateur d'extraction placé au milieu de deux conduits d'air. Un conduit d'air est traversé par de l'air chaud extérieur et l'autre conduit par de l'air froid refroidi par le ventilateur d'extraction. Des filtres sont également en place pour garantir que l'air entrant et sortant de l'appareil est propre.

La roue thermique réalise l'équilibre thermique en étant d'abord refroidie par de l'air froid dirigé par le ventilateur d'extraction. Lorsque sa partie froide tourne pour rencontrer le flux d'air chaud extérieur, elle absorbe alors la chaleur de l'air. Lorsque l'appareil absorbe la chaleur de l'air, la température du flux d'air extérieur diminue par conséquent. Lorsque la roue revient à son point de départ, elle envoie ensuite la chaleur absorbée dans l'air d'échappement froid tout en la refroidissant une fois de plus.

Le concept de la roue thermique repose sur la deuxième loi de la thermodynamique, selon laquelle la chaleur se déplace toujours des zones à température élevée aux zones à température inférieure. L'appareil, par simple rotation, permet à la chaleur d'entrer en contact avec l'air froid et donc de la transférer. Cela permet d'équilibrer la température dans deux endroits adjacents, l'air chaud et l'air froid.

L'utilisation d'une roue thermique présente des avantages évidents. L'appareil réduit la charge sur la climatisation de ventilation, réduisant ainsi la consommation d'énergie et, par conséquent, les coûts de climatisation à long terme. Cela réduit également la taille de l'équipement nécessaire pour refroidir ou chauffer la zone. Notez également que même une petite roue thermique peut être très efficace pour transférer une grande quantité de chaleur, en tenant compte de la taille réduite de l'équipement.

Cependant, certains inconvénients doivent également être pris en compte. Le coût initial de la roue thermique signifie que les coûts de départ sont plus élevés que l'achat d'équipement sans celui-ci. Ensuite, l'appareil nécessite deux flux d'air adjacents pour fonctionner, et ces flux d'air doivent être propres ou sinon passer à travers des filtres de nettoyage. Un autre facteur est qu’il faut un mécanisme de rotation pour fonctionner, ce qui nécessite un entretien.

La roue thermique est mieux utilisée dans les endroits où une grande quantité d'air extérieur est nécessaire et où se trouve un conduit d'évacuation d'air à proximité. Une situation possible est un nouveau bâtiment dans lequel l’équipement de climatisation s’avère insuffisant pour la quantité d’air ventilé. Une autre possibilité est une structure nécessitant un certain apport d’air extérieur.

La roue thermique n'est pas recommandée pour les zones où l'entretien est généralement faible à inexistant, car elle nécessite des inspections et un nettoyage réguliers. Il ne convient pas non plus aux endroits où les conduits des flux d’air doivent être acheminés dans une grande mesure. Le ventilateur consommera plus d'énergie et les coûts de démarrage seront plus importants, annulant ainsi la quantité d'argent qui aurait été économisée par une consommation d'énergie moindre de la climatisation.