Qu'est-ce qu'un accumulateur hydraulique?
Un accumulateur hydraulique est un dispositif qui stocke la pression hydraulique pour servir de tampon dans les systèmes hydrauliques pendant les périodes de pointe, les fluctuations de pression du système et pour contrecarrer les chocs hydrauliques. Lorsque le système est soumis à des charges extrêmes, ce fluide sous pression est introduit pour alléger la demande de la pompe hydraulique. Ce processus est également répété en cas de chute inattendue de la pression du système et en cas de coup de bélier ou de choc hydraulique. Ces dispositifs utilisent une source externe pour maintenir le fluide dans le réservoir d’accumulateur approximativement à la même pression que la pression moyenne du système. Il existe plusieurs types courants de systèmes d'accumulateurs hydrauliques utilisant des poids élevés, des ressorts, du gaz comprimé et des soufflets métalliques pour maintenir la pression dans leurs réservoirs.
L'utilisation d'une source de fluide tampon sous pression externe dans un système hydraulique permet aux concepteurs d'utiliser des pompes plus petites que celles nécessaires pour traiter les demandes de pointe. Ces conditions sont couramment rencontrées dans les systèmes hydrauliques tels que ceux qui exploitent le train d'atterrissage de gros aéronefs. Le cycle du train d'atterrissage d'un avion nécessite une plus grande quantité d'énergie hydraulique que le reste de l'utilisation moyenne collective des systèmes. Dans de tels cas, les pompes hydrauliques peuvent être adaptées aux niveaux de demande moyens et être complétées par la pression de l'accumulateur si nécessaire. Un accumulateur hydraulique peut fournir un débit de fluide sous pression beaucoup plus important pendant une courte période que la pompe, ce qui le rend idéal pour les situations de forte demande.
Les fluctuations de pression inattendues dans un système hydraulique peuvent également être gérées par la réserve de pression dans l'accumulateur. Ces fluctuations peuvent être le résultat d'influences environnementales telles que les changements de température ou le résultat de fuites lentes. Un accumulateur hydraulique peut en quelque sorte prendre le relais et empêcher la pompe de maintenir en permanence la pression du système. Ceci est particulièrement utile pendant les périodes de faible demande où la pression du système doit uniquement être maintenue à un niveau prédéfini.
Un accumulateur hydraulique ajoute également un élément de protection contre les phénomènes hydrauliques agressifs tels que les coups de bélier qui peuvent endommager les composants du système. Un marteau à fluide ou un choc de fluide est une condition provoquée par un changement brusque de direction ou un arrêt du fluide hydraulique en mouvement. L'onde de pression résultante peut causer des problèmes mineurs tels que des tremblements ou du bruit dans le système ou, si elle est suffisamment grave, endommager de manière irréversible des composants du système. Un accumulateur hydraulique peut constituer une barrière pour protéger le système contre ces ondes de pression.
Plusieurs méthodes sont utilisées pour maintenir la pression dans les accumulateurs hydrauliques, qui sont toutes externes et ne dépendent pas de la pression du système. L’un des mécanismes les plus anciens est l’accumulateur à poids élevé, qui repose sur un piston lesté pour maintenir la pression dans le réservoir. D'autres méthodes de compression incluent les pistons qui utilisent du gaz comprimé ou des ressorts pour maintenir la pression dans l'accumulateur. L'un des types d'accumulateurs les plus efficaces est une variante utilisant un agencement de soufflets en métal hermétiquement scellé au lieu d'un piston pour comprimer le fluide. Ce type d'accumulateur est particulièrement efficace car il permet une flexibilité maximale du type de fluide utilisé et des volumes de stockage maximaux dans l'accumulateur.