Qu'est-ce qu'un tuyau gainé?
Un tuyau gainé est un tuyau protégé par une gaine isolante. Généralement utilisé pour le transport de vapeur ou d'eau chaude, un tuyau gainé maintient la température du matériau qui le traverse. Souvent retrouvés dans les bâtiments et les navires, les conduites à double enveloppe se trouvent également dans les très grands oléoducs transportant du pétrole dans des zones extrêmement froides, telles que l'oléoduc américain Alaskan. Le tuyau à double enveloppe utilisé dans de tels grands pipelines empêche les éléments agressifs extérieurs de faire tourner le pétrole à l'intérieur si épais qu'il ne peut plus s'écouler dans le pipeline.
Dans les grands bâtiments, un tuyau à double enveloppe est souvent utilisé pour transporter la vapeur surchauffée des appareils de chauffage situés dans le sous-sol du bâtiment aux appareils de chauffage des étages les plus élevés. Afin de maintenir la chaleur, le tuyau gainé est fabriqué avec une très lourde isolation en fibre de verre. L'isolant en fibre de verre est souvent recouvert d'un matériau semblable à une feuille afin d'améliorer les propriétés de rétention de chaleur de l'isolant. Les coutures et les joints dans le tuyau recouvert sont scellés avec un ruban isolant pour créer une couverture transparente.
Non seulement les tuyaux chauffés sont isolés. Les tuyaux gainés servent également à isoler les tuyaux très froids. Un exemple est un tuyau transportant de l'oxygène liquide, un matériau extrêmement froid souvent utilisé à bord des navires. Afin d'éviter que les canalisations transportant le liquide froid ne deviennent gelées et recouvertes de glace lorsqu'elles serpentent à travers le navire, la couverture fortement isolée garde le froid à l'intérieur des canalisations. Sans l'isolation recouvrant le tuyau, tout contact avec la peau pourrait provoquer une brûlure par le froid nécessitant des soins médicaux immédiats.
Les tuyaux transportant des matériaux de réfrigération sont également recouverts d'un isolant épais. En recouvrant les tuyaux d'isolation, les compresseurs et les évaporateurs ne sont pas travaillés aussi dur afin de maintenir le réglage à froid des unités de réfrigération. L'utilisation d'un tuyau à double enveloppe contribue également à la réduction des gouttes d'eau de condensation provenant du pipeline ultra-froid. Cela réduit le risque d'accidents de glissade et de chute dans les zones où le pipeline traverse des allées et des couloirs de passagers.
Dans la forme la plus large, on crée souvent un tuyau à chemise en appliquant de la mousse isolante à pulvériser sur les grands pipelines. Ce type de pipeline recouvert d’isolant, utilisé dans les climats froids, empêche des matières telles que le pétrole brut de devenir épaisses et froides. Sans l'isolation, le pétrole traversant l'énorme pipeline pourrait devenir trop épais pour pouvoir pomper et pourrait pratiquement cesser de couler. Cela entraverait toute tentative de chargement du brut sur des navires ou des camions pour le transport aux raffineries.