Qu'est-ce qu'un étau de machine?
Un étau de machine est un dispositif de serrage utilisé sur une perceuse ou une fraiseuse. Fabriqué avec un fond plat conçu pour s'adapter fermement au lit de la machine, l'étau de la machine peut être boulonné solidement sur le lit de l'une ou l'autre machine. Offerts dans des variantes allant d'un simple étau plat à une mâchoire utilisé pour contenir une pièce de matériau à percer ou à usiner, à des conceptions d'étau de machine à plusieurs mâchoires et à ajustements multiples, les étaux sont assimilés à une paire de mains supplémentaire par de nombreux machinistes. Des étaux capables de maintenir le travail à différents angles permettent à l’usinage d’apporter des corrections d’usinage lors du fonctionnement de la machine. Cela permet à la machiniste d'effectuer une grande variété de tâches de perçage et d'usinage.
Contrairement à un étau d'établi traditionnel, l'étau de la machine est utilisé sur une perceuse ou une fraiseuse pour maintenir une pièce en cours d'usinage. La table de travail typique de la machine contient divers trous et fentes sur lesquels l'étau de la machine peut être boulonné, ce qui permet de monter l'étau dans un large éventail de positions. Au lieu d'une grosse poignée pour serrer les mâchoires de l'étau, comme sur un étau d'établi, l'étau de la machine utilise de petites manivelles conçues pour appliquer une force de serrage maximale sans tourner excessivement la poignée. Cela est dû principalement à la proximité étroite de l'étau avec la table de travail de la machine.
En partie à cause des nombreux métaux différents qui sont usinés pour une utilisation donnée, l'étau de la machine est généralement équipé de mâchoires interchangeables pour permettre à la plupart des métaux d'être serrés dans l'étau sans laisser de marques dommageables sur la finition des pièces. Des inserts en laiton, en aluminium et en cuivre sont disponibles pour la plupart des modèles d'étau de machine. Celles-ci ne vont généralement pas rayer ni abîmer la finition des métaux délicats ou des surfaces finies des composants en acier.
De nombreux machinistes disposeront d'une variété d'étaux pour permettre un large éventail de positions et d'arrangements de serrage. Souvent, une grande pièce nécessitera l’utilisation de deux ou plusieurs étaux montés en série pour maintenir la pièce et éviter les mouvements inutiles lors du perçage ou de l’usinage. Certaines versions de l'étau de la machine sont magnétisées pour aider à maintenir la pièce pendant le réglage de l'étau. Certains ont également des bases magnétiques pour maintenir l'étau sur la table de travail sans l'aide de boulons.