Qu'est-ce qu'une épissure mécanique?
Une épissure mécanique est une méthode de jonction permanente de deux fibres séparées dans un câble à fibres optiques. La fibre optique permet de transmettre des données dans des domaines tels que les télécommunications ou les réseaux informatiques. L'épissage mécanique offre un moyen rapide et efficace de joindre des fibres afin que l'information puisse passer sans interruption entre différents câbles ou sources. C'est une alternative à l'épissure par fusion, qui est une méthode de fusion de fibres par soudage à l'arc. L'épissage par fusion est cependant assez complexe et nécessite beaucoup plus de compétences que l'épissage mécanique.
Pour créer une épissure mécanique, les installateurs retirent d’abord la gaine protectrice des fibres à l’aide d’une pince à dénuder. Une fois que les fibres sont exposées, elles sont coupées avec un outil appelé "couperet". Les fibres applicables sont ensuite insérées dans un simple outil d’alignement pour créer l’épissure mécanique. Cet outil d'alignement reste en place en permanence pour que les fibres restent bien jointes.
Il existe quatre types d'outils d'alignement utilisés pour créer une épissure mécanique. Les tubes capillaires sont en verre et en céramique et ont un diamètre légèrement supérieur à celui des fibres elles-mêmes. Chacune des fibres est insérée dans une extrémité du tube afin qu'elles se rencontrent au milieu. Une petite quantité de gel ou d'adhésif est utilisée pour maintenir les fibres en place.
De nombreux installateurs utilisent un outil à rainure en V au lieu d'un tube capillaire. La rainure en V consiste en un boîtier en plastique divisé en deux parties. Les fibres sont placées dans le boîtier de manière à ce que, lorsque les deux moitiés du boîtier s’emboîtent, elles resserrent les fibres ensemble. Pour plus de flexibilité, les installateurs peuvent choisir un outil d’alignement en élastomère, constitué d’un tube souple et flexible pouvant recevoir des fibres dont la taille varie légèrement.
Le principal avantage d'un raccord mécanique est la rapidité et la facilité avec laquelle il peut être complété. À l'aide d'un outil d'alignement abordable, les installateurs peuvent joindre des fibres sans la formation ni les frais d'un soudeur à l'arc. Le raccordement mécanique est également un moyen rapide de restaurer les systèmes de communication ou de réseau endommagés jusqu'à ce que des réparations ou des modifications permanentes puissent être effectuées.
Comparées à la résistance et à la durabilité de l'épissure par fusion, les fibres épissées mécaniquement ont tendance à avoir une résistance à la traction relativement faible. Cela signifie que les fibres jointes à une épissure mécanique sont susceptibles d'être endommagées si elles sont mal manipulées ou si elles ne sont pas protégées. Bien que l'épissage mécanique soit un moyen efficace pour joindre des fibres, le niveau de communication entre les fibres jointes dépend en grande partie de la précision de l'alignement entre elles.