Qu'est-ce qu'une charge de pointe?
La charge maximale fait référence à la charge maximale possible sur un système électrique. Cela peut faire référence à la charge immédiate sur un seul circuit ou à une charge soutenue élevée sur une alimentation électrique ou une centrale électrique. La charge de pointe représente également la demande de puissance à un moment ou une saison donnés.
Les groupes électrogènes font face à des pics de charge lorsque le plus grand nombre de personnes consomme de l'électricité. Un exemple de cela est la fin de l'après-midi, lorsque la majorité des gens rentrent chez eux après le travail et commencent à utiliser l'électricité pour alimenter des appareils électroménagers, cuisiner et éclairer leur maison. La charge électrique maximale se produit également par temps chaud, car la plupart des systèmes de climatisation fonctionnent à l'électricité. Les problèmes de charge de pointe sont moins fréquents par temps extrêmement froid, car les systèmes de chauffage utilisent une variété de combustibles tels que le gaz, le mazout et le bois, ainsi que l'électricité.
L'électricité ne peut pas être stockée de la même manière que le pétrole ou le gaz. L'électricité doit être produite au besoin. En conséquence, les producteurs d’électricité répondent à la demande des bâtiments en s'adressant spécifiquement aux pics de charge.
Les centrales produisant l'essentiel des besoins en énergie d'une zone sur une base régulière sont appelées centrales de charge de base. Ces installations impliquent des investissements considérables, sont construites à long terme et fonctionnent avec des combustibles à forte intensité de processus mais à moindre coût tels que le charbon et l’énergie nucléaire. Les centrales à charge de base sont conçues pour fonctionner en permanence et produire un flux d’électricité constant. Ces installations nécessitent plus de temps pour être mises en ligne et mises hors ligne à des fins de maintenance et de réparation.
Les centrales à charge de pointe sont conçues pour fonctionner uniquement lorsque la demande existe. Elles sont généralement plus petites et moins efficaces que les centrales de base et fonctionnent avec des combustibles plus coûteux tels que le gaz naturel. Le processus de démarrage et d'arrêt de ces installations est plus rapide. Les petites centrales hydroélectriques peuvent également être utilisées à cette fin car elles sont également plus faciles à arrêter et à démarrer. Les producteurs d'électricité doivent fournir de l'énergie en réponse à la demande immédiate pour éviter des problèmes tels que les baisses de tension, et les installations de production de pointe sont un moyen de répondre à cette demande.
Pour couvrir le coût de la production d'électricité en pointe de charge, les producteurs d'électricité appliquent parfois une tarification en charge de pointe dans laquelle les entreprises sont facturées à un taux plus élevé pour l'électricité pendant certaines périodes. Si les gros utilisateurs d'électricité, tels que les fabricants, peuvent ajuster les calendriers de production afin de fonctionner en dehors des heures de pointe, ils peuvent réduire considérablement leurs coûts. Certains fournisseurs d'électricité incluent les clients résidentiels dans les prix de pointe. Dans ce cas, les utilisateurs résidentiels peuvent réduire leur facture en déplaçant l'utilisation d'appareils tels que les sèche-linge et les lave-vaisselle en périodes creuses et en modifiant les réglages du thermostat pour minimiser l'utilisation aux heures de pointe.