Qu'est-ce qu'un passage piétonnier?
Un passage piétonnier, également appelé pont aérien, est un pont ou une structure qui empêche la circulation piétonnière de se mélanger à la circulation automobile. En élevant les passerelles piétonnes autour ou autour des routes de véhicules, les feux de circulation et les passages pour piétons ne gênent pas la circulation. Les passages pour piétons constituent également un moyen de sécurité pour les voyageurs à pied, car ils sont séparés des embouteillages rapides et souvent dangereux.
Avant l’époque des autoroutes à huit voies et des routes à grande vitesse, la circulation à pied passait généralement le long des routes, partageant souvent l’espace avec des véhicules. Au cours du 20ème siècle, alors que le trafic de véhicules augmentait de manière exponentielle, la sécurité des piétons et la réduction des arrêts de trafic devinrent des problèmes majeurs pour la planification urbaine et routière. Les intersections avec des passages pour piétons ralentissent la circulation et créent des dangers pour les piétons.
Dans les zones urbaines qui disposaient déjà de peu de place, l’idée de construire des sentiers pédestres totalement séparés était souvent irréalisable. Pour gagner de la place, les viaducs piétonniers sont devenus un compromis entre la sécurité des marcheurs et la fluidité de la circulation. Une passerelle pour piétons peut traverser directement des routes achalandées, dans certains cas comme le seul moyen de traverser des autoroutes achalandées ou des rues à pied.
L'une des préoccupations liées à la conception d'un viaduc pour piétons est de garantir son accessibilité à un large éventail de voies de circulation. Beaucoup sont construits avec des rampes en spirale plutôt que des escaliers pour accueillir les personnes handicapées, comme celles en fauteuil roulant. Une passerelle pour piétons peut également comporter des voies ou des rampes spéciales pour les personnes utilisant des vélos, des voiturettes de golf ou d’autres petits véhicules qui ne peuvent pas être empruntés sur de grandes routes. D'autres passages supérieurs sont en réalité des tunnels sous une chaussée construits pour permettre le passage de la faune locale.
La plupart des viaducs pour piétons sont en béton ou en acier épais, conçus dans un souci de fonctionnalité et non d’attraction artistique. Cependant, certains prennent en compte l’opportunité unique pour l’architecture lors de la conception et de la construction de viaducs. Les Skyways, qui sont un type de viaduc piétonnier reliant des bâtiments, peuvent être aussi décorés et artistiques que les grands ponts. Certains disposent de murs et même de sols en verre renforcé pour des vues spectaculaires, tandis que d'autres ont inspiré une architecture offrant des illusions d'optique innovantes.
L'une des villes qui a pris à cœur l'utilisation des passages pour piétons est la destination touristique très animée de Las Vegas, dans le Nevada. La circulation est un problème constant le long de la célèbre bande de Vegas. Les piétons et les voitures y sont mêlés. Les casinos et les hôtels étincelants bordent la rue principale. En 1999, les responsables de la ville de Las Vegas ont commencé à installer plusieurs passages pour piétons le long de la bande afin de supprimer le trafic piétonnier des routes déjà encombrées, facilitant ainsi le passage des voitures et des piétons.