Qu'est-ce qu'un coupeur de plasma?
Un coupeur de plasma est un outil relativement facile à utiliser pour couper de l'acier et d'autres métaux électriquement conducteurs. Ces couteaux fonctionnent en utilisant un arc électrique à haute tension et un gaz comprimé, généralement de l'air. Un arc électrique généré par une électrode interne ionise le gaz traversant une buse, créant un arc de plasma concentré à la pointe de l'outil. Le contact de l’arc avec la surface de travail forme un circuit à haute chaleur qui fond une section de moins de 1,6 mm (1/16 ") de large. La force du flux de plasma souffle alors littéralement sur la zone fondue sur la pièce, créant ainsi une surface assez propre. coupé avec peu ou pas de laitier.L'arc plasma traverse la buse à une vitesse pouvant atteindre 20 000 pieds par seconde et à des températures pouvant atteindre 16 000 degrés Celsius (30 000 degrés Fahrenheit)!
Les coupeuses plasma portables légères utilisent une tension de 110 volts avec une sortie de 12 à 35 ampères environ. Pour simplifier leur utilisation, ces machines sont souvent équipées de compresseurs d'air embarqués. Les plus grandes fraises sont des systèmes de 220 volts avec une sortie entre 50 et 80 ampères. Les modèles à main peuvent être utilisés pour couper n'importe quel métal conducteur jusqu'à 1,25 cm d'épaisseur, tandis que les découpeurs industriels au plasma peuvent couper jusqu'à 5 cm de métal.
L'un des avantages de l'utilisation d'un cutter au plasma est que la surface du métal à l'extérieur de la zone de découpe reste relativement froide. Cela évite le gauchissement et les dommages à la peinture pouvant survenir avec d'autres coupe-flammes. Une zone mince affectée par la chaleur (HAZ) permet également l'utilisation de gabarits pour la coupe de lignes courbes précises. Le plasma coupe jusqu'à cinq fois plus vite que les torches traditionnelles et ne repose pas sur des gaz hautement inflammables. De nombreuses découpeuses au plasma sont également efficaces comme perforatrices et peuvent percer le métal rapidement et avec précision.
Malgré les avantages des dispositifs de coupage au plasma, il existe certains inconvénients. L'électrode et la buse du cutter nécessitent parfois des remplacements fréquents, ce qui augmente les coûts de fonctionnement. Les matériaux non conducteurs tels que le bois ou le plastique ne peuvent pas être coupés avec des couteaux à plasma. Un autre inconvénient mineur est que l’arc plasma laisse un biseau de 4 à 6 degrés sur le bord coupé; bien que cet angle soit presque invisible sur les matériaux les plus minces, il est visible sur les pièces plus épaisses. Les chalumeaux à gaz sont considérés comme meilleurs que les coupeurs à plasma pour les aciers épais.