Qu'est-ce qu'une mousse de polystyrène?

La mousse de polystyrène est un type de plastique fabriqué à partir de styrène. C'est un matériau léger, résistant à l'humidité et aux propriétés isolantes exceptionnelles. Composé à plus de 90% d'air, cette mousse est également remarquablement flottante. C’est cette caractéristique qui a poussé les garde-côtes et la marine américaine à utiliser de la mousse de polystyrène pour la fabrication de radeaux de sauvetage et de conservateurs depuis la Seconde Guerre mondiale. Les consommateurs connaissent aussi très bien ce matériau, bien qu’il soit communément confondu avec autre chose.

Styrofoam ™ est le nom de marque de la mousse de polystyrène extrudé, une invention de Dow Chemical Company en production depuis plus de 50 ans. Presque toutes les personnes qui ont acheté du café «à emporter» ont entendu dire que le contenant était appelé une tasse de polystyrène. Cependant, ce matériau n'a jamais été utilisé pour fabriquer des tasses à café jetables. D'ailleurs, il n'a jamais été utilisé pour fabriquer des glacières de pique-nique portables, une autre idée fausse. Ces produits sont en fait fabriqués à partir de mousse de polystyrène expansé (EPS) sous la forme de billes, communément appelées «arachides».

Contrairement aux gobelets jetables et aux glacières de pique-nique, qui sont de couleur particulièrement blanche, les produits en mousse de polystyrène sont généralement bleus. Il est utilisé pour fabriquer des isolants pour les maisons résidentielles, les bâtiments commerciaux et les systèmes de plomberie. Il est également utilisé dans la construction de routes en tant que couche isolante sous la chaussée pour empêcher la formation de fissures et de nids de poule résultant du gel et du dégel saisonniers du sol situé en dessous.

La mousse de polystyrène est également transformée en matériaux utilisés dans des projets d'artisanat. En fait, les fleuristes sont familiarisés avec le son de craquement distinctif émis lors de la coupe de Styrofoam ™ ou de l'insertion de tiges florales. Il est également utilisé pour la création de modèles architecturaux et comme support pour les photographies et les impressions encadrées. Alors que les autres formes de mousse de polystyrène sont de couleur bleue, la mousse à usage artisanal est verte ou blanche.

En termes d'impact sur l'environnement et de risques pour la santé humaine, la US Environmental Protection Agency considère la fabrication de mousse de polystyrène comme le cinquième producteur majeur de déchets dangereux. Outre le fait que l'exposition au styrène pendant la transformation pose un risque pour la santé au travail, la production de mousse de polystyrène, qui contribue à la mauvaise qualité de l'air, soulève des préoccupations. Cela est dû aux hydrocarbures qui s'échappent pendant la fabrication et réagissent avec les oxydes d'azote dans l'air, qui forment un polluant appelé ozone troposphérique.

En outre, de nombreuses entreprises de recyclage n'acceptent pas les produits en mousse de polystyrène laissés sur le trottoir, probablement parce que le marché de la récupération de ce matériau est limité. Pour ces raisons, entre autres, la mousse de polystyrène est interdite dans certaines régions, telles que Portland, Oregon et Orange County en Californie.