Qu'est-ce qu'une truelle mécanique?
Une truelle mécanique est une machine de construction utilisée pour donner une finition de surface lisse aux dalles de béton fraîchement coulées. Cette machine est composée d'un ou deux rotors qui tournent parallèlement à la surface de la dalle. Les disques ou les fixations à lames multiples sont tournés contre la surface du béton encore molle par les rotors, lissant ainsi efficacement les imperfections ou les points hauts. Les truelles électriques sont disponibles en tant que machines à marcher ou à monter. Les deux modèles sont auto-entraînés en raison du frottement des pales ou du disque sur le béton et sont tournés en appliquant une pression supplémentaire sur un secteur spécifique du rotor.
Lorsque les dalles de béton ont été projetées, la surface du béton est inégale et rugueuse. La plupart des spécifications de construction exigent une surface de dalle uniforme, ce qui nécessite que le béton soit lissé avant de prendre et de mûrir. Une chape est utilisée pour lisser la surface des petites dalles, des trottoirs et des allées. Une chape est une poutre plate en bois, en acier ou en aluminium qui est étirée sur la surface en béton pour lisser les zones hautes et rugueuses. Sur les plus grandes dalles, cette méthode est peu pratique et la truelle mécanique s'impose comme méthode privilégiée de finition de surface.
Également connue sous le nom d'hélicoptère ou de flotteur, la truelle mécanique est essentiellement une simple plate-forme qui supporte un moteur à essence à inclinaison verticale entraînant un ou deux rotors. Les rotors sont inclinés horizontalement et consistent en un raccord qui entraîne un disque plat ou une fixation à plusieurs lames rappelant un grand ventilateur. Les entraînements de la truelle mécanique sont équipés d'un embrayage et d'un «interrupteur permanent» qui permettent un engagement progressif et une déconnexion totale de l'entraînement si l'opérateur perd son emprise sur le levier de commande. Un frottement entre le disque ou les lames et la surface en béton fait avancer la truelle mécanique et fait tourner la machine lorsque la pression est appliquée sur un côté du rotor. Les truelles motorisées sont disponibles en modèles plus petits à marcher derrière et en modèles plus grands.
L'action rotative du disque ou des lames aplatit les saillies et remplit les creux de la surface de béton humide, créant ainsi un lit plat et uniforme. Il apporte également à la surface la «graisse» ou la boue de mortier dans le béton, ce qui crée une surface brillante et polie. De nombreuses anciennes truelles mécaniques ne peuvent pas se déplacer près des bords serrés de la dalle, ce qui nécessite de les lisser à la main. Les nouveaux modèles sont dotés de lames spécialement conçues pour polir la surface du béton jusqu'aux bords et accélérer considérablement le processus de finition.