Qu'est-ce qu'un profilomètre?
Un profilomètre est un appareil utilisé pour mesurer la rugosité d'une surface. Il existe deux classes de profilomètres: contact et non contact. La plupart de ces appareils mesurent la différence verticale entre le point haut et le point bas d'une surface en nanomètres. Cette mesure serrée illustre aisément la différence entre les objets qui ont l’air ou la même sensation sans mesure directe. Bien qu’un profilomètre soit courant dans de nombreux domaines, l’un de leurs principaux objectifs est de mesurer la rugosité des revêtements routiers.
Un profilomètre à contact utilise une technologie très semblable à celle d'un tourne-disque. Un stylet avec une pointe en diamant est passé sur un échantillon de matériau. Le stylet enregistre les bosquets sous forme de motif d'onde et renvoie les informations à un ordinateur. Cet ordinateur peut utiliser l’onde pour modéliser directement la surface lorsque le stylet se déplace. Une fois le processus terminé, le système disposera d'un modèle précis de chaque emplacement mesuré.
Ce sont les premiers types de profilomètres et sont encore très répandus. Ils présentent de nombreux avantages par rapport aux outils sans contact, mais leur utilisation est limitée aux échantillons. Ils sont généralement difficiles à utiliser sur le terrain, car la surface à examiner doit pouvoir se glisser sous l’aiguille de lecture.
Un profilomètre sans contact utilise des faisceaux de lumière pour lire une surface. Tout comme le télémètre ordinaire, ils émettent un faisceau et mesurent le temps qu’il faut pour revenir. Cela donne deux avantages majeurs à ce style de profilomètre par rapport à la version à contact. Premièrement, il fonctionne facilement sur le terrain, car il ne peut s’asseoir que sur une surface et il ne subit pratiquement aucune usure car aucune de ses pièces ne touche quoi que ce soit.
Ce style de profilomètre présente un inconvénient majeur. Puisqu'il envoie des données au système central à l'aide d'un code numérique, la modélisation de surface pour la zone doit être traduite en données utilisables par l'homme. Cela nécessite une étape supplémentaire dont la version de contact n'a pas besoin et qui peut considérablement augmenter le temps de modélisation.
Les profilomètres sont très couramment utilisés pour mesurer la rugosité d'une route. Lorsqu'il est utilisé à cette fin, le profilomètre, ainsi que plusieurs autres outils de mesure, se connecte à un système de test en mouvement. Ces systèmes peuvent être une voiture standard ou un chariot spécialisé qui ne fait que déplacer les outils. Comme ces profilomètres sont utilisés sur le terrain à distance, ce sont toujours des dispositifs sans contact.
Le but de ces essais sur route est de trouver la rugosité d’un tronçon de route. Les résultats aideront à déterminer si une route doit être réparée ou refaite. Il aide également lors de la détermination des informations relatives aux pneus et aux systèmes de conduite, en garantissant qu'une voiture offre une puissance et une adhérence maximales dans une variété de conditions de route.