Qu'est-ce qu'un capteur de proximité?
Un capteur de proximité est un dispositif utilisé pour déterminer la distance relative d'un autre objet. Il existe de nombreux types de capteurs et ils peuvent être utilisés à de nombreuses fins. Les capteurs à longue portée sont couramment utilisés en navigation pour déterminer s'il y a d'autres navires ou des obstructions à proximité. Des capteurs à courte portée peuvent être utilisés pour avertir qu'un objet est trop proche du capteur. Des versions de ces capteurs sont également utilisées dans divers types d'équipements électroniques et de systèmes de sécurité.
Un capteur de proximité peut déterminer si un objet se situe par rapport à l'emplacement du capteur de différentes manières. Une solution consiste à émettre du son et à détecter le temps nécessaire pour que le son rebondisse sur un autre objet et revienne. La navigation et la mesure du son (SONAR) sont un exemple de ce type de capteur de proximité et sont fréquemment utilisées pour déterminer la distance entre les navires aquatiques. Le rayonnement électromagnétique, tel que la détection et la télémétrie radio (RADAR), peut également être utilisé pour déterminer la distance entre un objet et le capteur, en fonction du temps nécessaire pour atteindre l’objet, puis pour revenir à la source.
Une modification du champ électrique ou magnétique du capteur peut également être utilisée pour déterminer la proximité. Un capteur de proximité sensible à ce type de changement, tel qu'un capteur à courants de Foucault, est fréquemment utilisé dans les écrans tactiles. Il peut déterminer que le doigt d'une personne ou qu'un stylet en matériau conducteur a touché l'écran car il génère une petite quantité d'électricité sur l'écran. Les photodétecteurs, qui détectent les variations de la lumière atteignant le capteur de proximité, sont également fréquemment utilisés pour déterminer la proximité à courte distance.
Il existe de nombreuses applications pour les technologies utilisant des capteurs de proximité. La première utilisation de ces types de technologies a été de suivre les mouvements d'objets volumineux, tels que des bateaux ou des avions. En 2011, de nombreux véhicules privés sont équipés de capteurs de proximité, notamment à l'arrière du véhicule, afin d'avertir le conducteur que le véhicule s'approche d'un autre objet. Les maisons et certains appareils utilisent également des capteurs de proximité qui déterminent si les portes et les fenêtres sont fermées. Les appareils électroniques disposent de capteurs de proximité sur les écrans tactiles ou, dans le cas de nombreux téléphones cellulaires, pour déterminer le moment où l'écran se trouve près du visage d'une personne.