Qu'est-ce qu'un pulsomètre?
Un pulsomètre est un type de pompe à vapeur construit sans pistons ni autres pièces mobiles. Les pompes à vapeur traditionnelles et modernes reposent largement sur l'utilisation de pistons et d'autres instruments. Cependant, une pompe à vapeur à pulsomètre est un mécanisme beaucoup plus simple qui ne contient aucun dispositif mécanique, tel que manivelles, cylindres, volants d'inertie ou vannes à tiroir. Ils dépendent également uniquement de la pression de la vapeur et se sont révélés extrêmement efficaces sans pratiquement aucune surveillance. Un pulsomètre peut également être appelé pompe à vide pulsomètre.
En 1698, l'inventeur anglais Thomas Savery a fabriqué l'une des premières machines à vapeur. Cette invention pionnière a été l’inspiration de la pompe qui sera connue sous le nom de pulsomètre. En 1872, la pompe à pulsomètre fut brevetée pour la première fois par un inventeur américain nommé Thomas Hall. Trois ans plus tard, une société britannique a acheté les droits à Hall et a commencé la production en série de la pompe sous le nom de The Pulsometer Company. En 1961, la société Pulsometer s'est associée à un autre fabricant, Sigmund Pumps, et a finalement été achetée par Kirloskar Brothers Limited, l'un des plus grands fabricants de pompes au monde.
Utilisée principalement à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, la pompe à vapeur à pulsomètre de base contenait deux vannes d’aspiration, deux vannes de refoulement et deux compartiments. Dans un compartiment, la vapeur de condensation créait une aspiration tandis que l'autre chambre était remplie de vapeur sous pression, ce qui donnait lieu à une pompe à force. Ces deux compartiments ont fonctionné ensemble pour aspirer et forcer l'eau en alternance, créant ainsi un apport de vapeur constant. Les premières pompes à pulsomètre étaient en fonte durable.
Un pulsomètre contenait une petite balle en caoutchouc ou en bronze à canon qui facilitait la commutation entre les deux types d’action de pompage en effectuant des va-et-vient. Afin d’amortir le ballon lorsqu’il change de position, les vannes à air émettent une faible quantité d’air dans la chambre. Ce petit éclat d'air a également contribué à maintenir une barrière entre la vapeur et l'eau qui, si elles n'étaient pas séparées, pourrait entraîner de grandes quantités d'eau perdues par condensation pendant la partie éliminatoire du cycle de la pompe.
Les pompes à pulsomètre étaient principalement utilisées dans les industries des carrières et de la construction. Ils ont rapidement acquis la réputation d'être faciles à entretenir et à utiliser. Ils fonctionnaient automatiquement, ne nécessitant aucune perte de main-d'œuvre pour surveiller les actions de la pompe. Le pulsomètre a été loué pour sa capacité à pomper les eaux de surface et les eaux souterraines peu profondes dans les carrières de roche. C'était également la méthode préférée de pompage par les professionnels de l'industrie de la construction.