Qu'est-ce qu'un navire de réacteur?
Une cuve de réacteur est la partie d’une centrale nucléaire qui abrite le cœur du réacteur en toute sécurité et contient des rayonnements nocifs. Il se situe au cœur du système de refroidissement du réacteur et consiste en une structure cylindrique montée verticalement. À chaque extrémité, il y a un bord arrondi appelé une tête de fermeture, celle du haut qui comporte des écrous et des goujons dans le but de l'enlever. La cuve du réacteur peut être ouverte pour faire le plein du réacteur et accéder aux composants des systèmes de contrôle des instruments.
Le navire et la tête de fermeture mesurent généralement environ 41 pieds (12,5 mètres) de hauteur. Les mesures générales incluent un diamètre intérieur de 434,3 cm (171 pouces), tandis que l’épaisseur de la paroi de la coque est de 21,3 cm (8,4 pouces). Une cuve de réacteur est composée d’un ensemble comprenant le cœur du réacteur, des tiges de cœur et d’autres composants, tels que des moniteurs à neutrons, des séparateurs à vapeur, des sécheurs à vapeur et des pompes à jet. Des systèmes de circulation d'eau et de liquide de refroidissement sont également contenus dans le récipient sous pression.
Dans une centrale nucléaire, une cuve de réacteur comporte également des systèmes de refroidissement d'urgence du cœur. Ceux-ci fournissent de l'eau pour empêcher le noyau de surchauffer s'il est exposé en raison d'une baisse rapide du niveau de l'eau. La plaque centrale et le guide supérieur servent à séparer les composants à différents niveaux du navire. Les barres de combustible sont stockées dans la partie inférieure et dans cette section se trouvent des commandes de contrôle ainsi que des conduites hydrauliques. Les barres sont protégées pendant le ravitaillement en carburant par des canaux de combustible et de nouvelles barres de combustible sont placées dans le vaisseau par le bas afin de réguler la puissance du noyau nucléaire.
Diverses entrées et sorties pénètrent dans le logement de la cuve du réacteur. Celles-ci couvrent principalement la nécessité d'introduire de la vapeur et de l'eau dans et hors du système pour le maintenir correctement. Les cuves des réacteurs nucléaires doivent toujours être maintenues à l’état d’équilibre afin de fonctionner correctement ainsi que pour éviter les effondrements dangereux susceptibles de polluer l’environnement avec des niveaux mortels de matières radioactives. La cuve du réacteur est le composant le plus important pour atteindre cet objectif.
Chaque cuve de réacteur peut être commandée et construite par des entreprises commerciales disposant des connaissances et de l'expertise nécessaires pour construire ces structures complexes à partir de matériaux spécialisés. Il en existe différents types, mais toutes les cuves de réacteurs nucléaires effectuent les mêmes opérations. Leur fonctionnement normal est ce qui empêche les centrales nucléaires de devenir dangereuses pour les personnes et l’environnement.