Qu'est-ce qu'un contrôleur solaire?
En termes de systèmes de chauffe-eau solaires, un contrôleur solaire est le composant qui contrôle la pompe qui déplace le liquide de chauffage à travers le collecteur. Les contrôleurs solaires se distinguent par leur sophistication et leurs fonctionnalités, mais ils incluent tous au moins deux ports de détection de température et un port de sortie qui pilote la pompe. Les contrôleurs plus complexes peuvent inclure des fonctionnalités électroniques supplémentaires qui améliorent l'efficacité du système ou des affichages numériques qui affichent des informations système importantes. Selon la gamme de fonctions incluses, un régulateur solaire peut être intégré au système de chauffage ou à un emplacement distant accessible à l'utilisateur.
Le chauffage de l’eau solaire gagne en popularité de façon constante dans le monde entier en raison de la flambée des coûts de l’énergie. Ces systèmes consistent généralement en un collecteur et un réservoir d'eau. L'eau, ou un fluide caloporteur spécialement formulé (HTF), est exposé au rayonnement solaire à travers la grande surface du capteur. Le fluide chauffé est ensuite acheminé de plusieurs manières vers le réservoir d'eau où il transfère de la chaleur au contenu du réservoir. Évidemment, ce mouvement de fluide entre le capteur et le réservoir d’eau est essentiel au bon fonctionnement du système d’eau chaude, mais sert également de mesure de sécurité pour éviter que le capteur ne surchauffe en période de faible demande.
Dans les systèmes de chauffe-eau solaires actifs, ce mouvement de fluide est réalisé avec une pompe électrique actionnée par un contrôleur solaire. Le contrôleur dispose de plusieurs ports de détection de température qui collectent des données à partir de sondes de température situées à différents endroits du système, notamment le collecteur et le réservoir. Lorsque la circulation du fluide est requise, le contrôleur envoie un signal via un port de sortie pour activer un relais qui à son tour active la pompe. Lorsque la température du système atteint le point où la circulation n'est plus nécessaire, le contrôleur coupe l'alimentation du relais et arrête la pompe.
Cette fonctionnalité de base peut être obtenue avec des circuits électroniques très simples, souvent intégrés dans les boîtiers de collecteur ou de moteur. De nombreuses unités de contrôle solaires comportent des fonctionnalités supplémentaires, sous la forme de capteurs et de commandes supplémentaires pour éviter le gaspillage d'énergie dû au cycle court de la pompe. Ce niveau de contrôle est généralement obtenu en incluant des microprocesseurs dans le circuit du contrôleur. Ce type de contrôleur est généralement situé dans un endroit facile d'accès et comprend souvent un affichage numérique pouvant fournir des informations essentielles sur le système. De nombreux modèles de régulateurs solaires incluent également des commandes de dérogation pour démarrer et arrêter manuellement la pompe.