Qu'est-ce qu'une ferme solaire?
Une ferme solaire, également appelée centrale solaire, est une installation à grande échelle qui utilise la lumière du soleil pour produire de l'énergie électrique. La partie «ferme» du nom vient de l'idée de «récolter» la lumière solaire, ainsi que de la ressemblance de certaines centrales électriques avec des champs remplis de cultures. Une ferme solaire typique utilisera l'une des deux méthodes différentes pour produire de l'énergie: des cellules photovoltaïques ou de l'énergie thermique solaire concentrée.
Les fermes solaires photovoltaïques (PV) tirent parti de l'effet photoélectrique pour convertir la lumière en électricité. Ils consistent généralement en un grand nombre de cellules solaires photovoltaïques collectées dans des réseaux. Étant donné que la quantité d'énergie pouvant être produite dépend de la quantité de lumière solaire pouvant être collectée, une ferme solaire photovoltaïque peut disposer de dizaines, voire de centaines de milliers de panneaux solaires disposés sur de grandes étendues de terre. Les matrices sont généralement montées individuellement et sont programmées pour être inclinées afin de suivre le soleil lorsque son angle change. Ce mouvement permet aux panneaux de capter l'intensité maximale de la lumière solaire tout au long de la journée.
Les centrales thermiques solaires exploitent l'énergie du soleil d'une manière différente. Dans une ferme solaire thermique, la lumière du soleil est focalisée à l'aide de lentilles ou de réflecteurs situés à un ou plusieurs emplacements et sert à élever la température d'un liquide, généralement une huile. Ce liquide servira à faire fonctionner un générateur plus traditionnel, souvent en faisant bouillir de l'eau pour faire fonctionner une turbine à vapeur. La structure des parcs solaires thermiques varie davantage que celle des parcs photovoltaïques - certains ont des réflecteurs individuels qui chauffent chacun leur propre petite surface, tandis que d'autres ont de nombreux miroirs tous focalisés sur un seul point, souvent une tour ou un autre lieu élevé.
Les parcs solaires sont généralement situés dans des zones plates, car la construction sur un sol plat élimine les ombres réduisant l'efficacité. Les meilleurs endroits auront également un ciel dégagé et une lumière solaire intense, bien que la chaleur excessive puisse réduire l'efficacité. Parce qu'elles occupent beaucoup d'espace, de nombreuses fermes solaires sont construites dans des zones désertiques afin d'éviter d'utiliser des terres arables. De plus, l'intensité de la lumière solaire varie selon l'endroit où la ferme est construite sur Terre; Les zones proches de l'équateur auront une lumière plus forte que celles situées plus près des pôles nord ou sud et produiront ainsi plus d'énergie.
Contrairement aux centrales à combustibles fossiles, une ferme solaire utilise une ressource renouvelable pour produire de l'électricité. L’énergie solaire est donc généralement considérée comme meilleure pour l’environnement. Dans certains cas, cependant, l’impact sur l’environnement de la construction des centrales a suscité des préoccupations, car leur installation nécessite des ressources importantes.