Qu'est-ce qu'une filière?
Une filière est un équipement industriel utilisé dans la production de fibres polymères. En utilisant un processus d'extrusion, une installation peut forcer des polymères liquides à travers la filière, les transformant en de longs brins qui durcissent en fibres utilisables. Ce processus est similaire à celui observé avec la soie d'araignée et le nom de cet équipement est dérivé des araignées d'organes utilisées pour produire du fil pour des toiles et d'autres activités.
Le processus de création de fibres avec une filière commence par la préparation des polymères, par fusion ou par traitement au solvant afin de transformer le polymère en une substance liquide. Des colorants peuvent être ajoutés pour créer des produits colorés, ou la fibre finie peut être teintée après traitement, en fonction du type et de l'utilisation envisagée. Comme il est forcé à travers de minuscules trous dans la tête de la filière, les chaînes dans les polymères s'alignent et créent de longs brins. L’air ou le liquide de l’autre côté fournit un bain de refroidissement pour durcir et tempérer les fibres afin qu’elles puissent être utilisées, et la société peut les enrouler sur des bobines pour les distribuer.
Ce processus est appelé filature de gel ou de polymère. Les fabricants ayant cette capacité peuvent distribuer la fibre résultante aux entreprises textiles ou produire leurs propres textiles en interne, en fonction du type de produits et de services qu’ils souhaitent offrir. Les fibres synthétiques produites à l'aide de cette technique ont tendance à être solides et durables, et vont du Kevlar® pour les gilets pare-balles au polyester pour les vêtements. Les conditions au niveau de la filière doivent être étroitement contrôlées pour obtenir les meilleurs résultats.
La tête de chaque filière représente un point de vulnérabilité dans le système. Les petits trous peuvent se boucher avec des polymères et des impuretés et rendre l'appareil inutilisable. Des techniques de nettoyage sont disponibles, notamment le nettoyage en cours d'utilisation et l'enlèvement des têtes pour traitement dans une installation différente afin d'éliminer les couches de polymères et autres matériaux susceptibles de les obstruer. Les entreprises offrant des services de nettoyage sont disponibles pour les entreprises qui ne souhaitent pas gérer leurs propres besoins de maintenance.
Les services de recherche et développement analysent en permanence la production de fibres par la filière. Ces départements étudient de nouvelles manières de produire des fibres synthétiques et travaillent au développement de nouveaux types de fibres pour répondre aux besoins des consommateurs. Certains étudient également les moyens d’améliorer la conception des filières pour résoudre les problèmes courants ou rendre possible la production de fibres inhabituelles. Les ingénieurs en textile qui effectuent ce type de recherche ont généralement des diplômes avancés et connaissent très bien la physique des polymères et de la formation de leurs fibres.