Qu'est-ce qu'un pignon?
Une roue dentée est une roue ou un disque, généralement mince, qui contient une série de dents autour de son périmètre extérieur. Ces dents sont créées pour engager les maillons d'une chaîne. Faire tourner la roue fait avancer la chaîne, activant généralement soit une autre roue dentée, soit un autre type de mécanisme. Ces roues sont fréquemment utilisées dans la fabrication, mais se retrouvent également dans les articles de consommation courants, notamment les bicyclettes.
La plupart des vélos ont deux telles roues. Une roue de pignon est fixée à la roue avant du vélo, tandis que l’autre est fixée à la roue arrière, une chaîne reliant les deux roues. Les maillons de la chaîne sont conçus pour venir en prise avec les dents des deux roues, de sorte que lorsqu'une tourne, l'autre tourne également. Les pédales sont connectées à l'une des roues.
Lorsque le cycliste tourne les pédales, le premier pignon tourne. Cela provoque deux choses: premièrement, cela fait tourner la roue avant du vélo; deuxièmement, cela fait avancer la chaîne qui fait tourner la deuxième roue dentée. Cela entraîne la rotation de la roue arrière du vélo.
Les deux roues tournent alors en même temps, permettant au vélo de progresser. Le cycliste répète le mouvement de rotation des pédales, ce qui répète le cycle de la chaîne et du pignon. Cela permet au vélo de progresser. Pédaler plus vite fait aller le vélo plus vite.
Si la chaîne se désengage avec les dents de l’un des pignons, l’ensemble du mécanisme cesse de fonctionner. Même si les pédales tournent toujours sur une roue, l’autre s’arrête et le vélo n’avance pas. La chaîne glissée doit être réengagée avec les dents des deux roues avant que le vélo ne puisse être utilisé à nouveau correctement.
Ce même mécanisme est utilisé dans de nombreux processus de fabrication et on trouve des pignons dans de nombreux types de machines. Certaines machines utilisent un système à deux roues similaire à un vélo, mais les systèmes à trois roues sont également courants. Le but est de permettre à deux points ou plus de tout tourner en même temps lorsqu'un point est pivoté. La connexion de pignons de différentes tailles peut influer sur le fonctionnement et l'état de la machine.
Les roues dentées sont souvent en métal, mais peuvent aussi être en plastique ou en bois. Ils diffèrent des engrenages, qui se ressemblent, mais qui sont conçus pour s’engager les uns avec les autres plutôt qu’avec une chaîne ou une ceinture. Elles diffèrent également des poulies, qui peuvent remplir des fonctions similaires mais sont lisses plutôt que d'avoir des dents.