Qu'est-ce qu'un moulin à timbres?
Le terme "usine de fabrication de timbres" désigne généralement un type d'équipement minier utilisé pour concasser la roche contenant du minerai, bien qu'il puisse également désigner le bâtiment dans lequel la roche est concassée. Dans les temps anciens, des variantes du moulin à timbres étaient utilisées pour piler le grain, pour transformer l'huile à partir de graines et dans le processus de fabrication du papier. Traditionnellement, cependant, ce type de broyeur a été utilisé pour extraire l’or, l’argent et le cuivre.
Un moulin à timbres, parfois appelé moulin à estamper, est construit avec une série de timbres disposés dans ce qui est normalement un cadre en bois. Il y a généralement cinq timbres dans un cadre, mais ce nombre peut varier. Parfois, un cadre individuel avec son jeu de timbres est appelé une pile de timbres. Bien que certaines des plus grandes usines à estamper aient été alimentées par des machines à vapeur, la plupart utilisent de l’eau pour leur source d’énergie.
Les timbres sont généralement fabriqués en acier ou dans un matériau de même poids, par exemple en bois avec des têtes en fer. Ces timbres sont actionnés par une came et un arbre rotatif conçus pour faire tomber le timbre sur le rocher alimenté par la machine. Ce processus est répété jusqu'à ce que la roche ait été pulvérisée au point où le minerai ciblé peut être extrait.
Le procédé de pulvérisation par pilonnage avec un objet lourd est ce qui différencie les moulins à timbres des moulins. Le broyage utilise une forme de compression pour décomposer une substance. L'exemple le plus simple de broyage est ce qui se passe dans l'utilisation d'un mortier et d'un pilon.
L'un des avantages de la presse à estampes était la simplicité de sa structure. Il pourrait être démonté, transporté vers un nouvel emplacement et remonté assez facilement. Cela signifiait que les mineurs pouvaient utiliser ce type de machine dans des endroits éloignés. La principale restriction pour une usine d'emboutissage était la disponibilité d'eau courante pour l'électricité. Dans de nombreux cas, les barrages ou le détournement de rivières ou de ruisseaux proches ont permis de remédier à ce problème.
Les moulins à timbres ont été en grande partie remplacés par des moyens plus modernes d’extraction du minerai, mais les archives archéologiques indiquent que des modifications du moulin à timbres existent depuis des millénaires. Les premiers Grecs utilisaient des composants ressemblant à ceux de la fabrique de timbres à des fins agricoles, tels que le retrait des coques du grain. Les efforts d'extraction d'or et d'argent au cours de la période de l'empire romain montrent l'utilisation de timbres exploités par un système à cames. Léonard de Vinci a même réalisé des esquisses illustrant un mécanisme similaire à l'usage des forgerons.