Qu'est-ce qu'une grue à vapeur?
Une grue à vapeur est un type de grue fonctionnant à la vapeur sous pression et utilisée principalement dans les années 1800. La vapeur qui alimente la machine est produite par une chaudière attachée et sert à alimenter les différents composants des grues à moteur à vapeur. Jadis un spectacle courant sur de nombreux quais et installations industrielles, une grue à vapeur constituait un moyen efficace de soulever des matériaux qui seraient autrement impossibles à déplacer. La vapeur a finalement été remplacée par des combustibles fossiles en tant que source d'énergie primaire, et ces grues sont tombées en désuétude.
De nombreuses grues à vapeur avaient une conception similaire résultant des métaux lourds et des machines utilisées pour la fabrication des ascenseurs. Par exemple, le réservoir d'eau était généralement conçu pour être vertical et monté en face des composants principaux de l'ascenseur. Appelé le foc et la charge, ces pièces étaient généralement assez lourdes dans une grue à vapeur. Lorsque la chaudière verticale était remplie d'eau, elle pouvait compenser le poids lourd des machines de la grue et fournir le contrepoids nécessaire au levage de charges lourdes.
Une autre similitude entre de nombreuses grues à vapeur réside dans le fait qu’elles étaient probablement de l’une des deux configurations. La première configuration était une grue à vapeur mobile qui se déplaçait sur des voies ferrées, sur des roues ou via une autre plate-forme mobile. L'avantage majeur de cette conception était qu'elle pouvait être déplacée pour aider dans un travail particulier ou transférée d'un endroit à l'autre. Une autre configuration typique d'une grue à vapeur consistait à la fixer à un emplacement, ce qui aurait pu permettre des performances plus constantes et davantage de puissance.
Quelle que soit la configuration, une grue à vapeur était généralement construite et installée pour effectuer des tâches spécifiques liées au levage de charges lourdes. Souvent utilisés comme ascenseurs pour les marchandises pendant le processus d'expédition, bon nombre de ces grues ont été installées sur les quais pour faciliter le chargement et le déchargement des marchandises des navires entrants ou sortants. Un type de grue, une grue de triage pour locomotive, aurait été attachée à un système de chemin de fer à quai et chargée de décharger les navires à divers endroits le long du quai.
Une des raisons des similitudes entre de nombreuses grues à vapeur tient au fait que seuls quelques grands fabricants ont créé et vendu des grues à vapeur à des fins commerciales et industrielles. De nombreuses sociétés historiques ont préservé de nombreuses grues à vapeur qui constituaient autrefois des éléments importants de l'industrie marchande au Royaume-Uni. Parmi les grues à vapeur conservées, une version populaire et commune était la grue à vapeur Fairbairn produite par William Fairbairn and Sons entre 1816 et 1864.