Qu'est-ce qu'un marteau à vapeur?
Un marteau à vapeur est une très grande machine industrielle utilisée pour forger des métaux tels que le fer ou l'acier. Traditionnellement, les forgerons utilisaient des techniques de forgeage manuel utilisant une enclume et un marteau. Le marteau à vapeur permet aux ouvriers de forger le métal beaucoup plus rapidement et à un niveau de force beaucoup plus élevé. Cette machine a joué un rôle important dans l’industrie mondiale à partir de la révolution industrielle, et de nombreux fabricants et ouvriers métallurgistes y ont encore recours.
Nommé en l'honneur de l'homme d'affaires britannique James Nasmyth, cette machine est souvent appelée le marteau à vapeur Nasmyth, ou marteau Nasmyth. Il a été introduit pour la première fois dans les années 1830 et de nombreux historiens ne sont pas d’accord sur le véritable inventeur de ce dispositif. Les premiers marteaux à vapeur étaient couramment utilisés pour forger le métal afin de créer des coques pour les navires des chantiers navals européens.
Ce dispositif consiste en un cylindre vertical en fer ou en acier supporté par un cadre en métal lourd. Un piston métallique solide s'insère dans le cylindre. Pour faire fonctionner le marteau à vapeur, les utilisateurs injectent de la vapeur chaude dans le cylindre situé au-dessus ou au-dessous du piston. En ajoutant de la vapeur au cylindre situé sous le piston, les ouvriers pourraient forcer le piston à remonter. En retirant cette vapeur chaude ou en ajoutant de la vapeur chaude supplémentaire au cylindre situé au-dessus du piston, les travailleurs pourraient envoyer le piston dans une descente rapide.
Les travailleurs du fer déposent des objets en acier ou en métal dans la zone située sous le piston. À chaque chute du piston en métal, le métal est soumis à des forces élevées. Cela permet de forger rapidement et efficacement le métal à la forme, à la texture et à la résistance souhaitées.
En faisant varier la quantité et la température de la vapeur, les utilisateurs peuvent régler la vitesse et la force du marteau de vitesse. Comparée aux techniques traditionnelles de forgeage à la main, cette machine peut soumettre le métal à un niveau de pression élevé. Cela permet de forger l'acier plus rapidement et plus efficacement qu'avec une enclume. Il augmente également la résistance et la qualité du métal une fois le processus terminé.
Aujourd'hui, le marteau à vapeur de base a été modifié pour tirer parti d'une technologie plus avancée. Plutôt que de compter sur la pression de vapeur, les marteaux modernes utilisent des systèmes hydrauliques ou pneumatiques pour lever et abaisser le piston. Ces technologies permettent un contrôle et une précision accrus lors du forgeage des métaux. Ils augmentent également la vitesse et réduisent la difficulté du travail. Enfin, les systèmes pneumatiques et hydrauliques peuvent être programmés à l'aide de logiciels spéciaux pour forger le métal selon des spécifications précises.