Qu'est-ce qu'un pipeline sous-marin?
Un pipeline sous-marin est un système de tuyauterie ou une partie de celui-ci qui est immergé dans l'eau. Le terme désigne généralement tout type de pipeline, y compris le pétrole brut, le gaz naturel, les sous-produits industriels ou les eaux usées traitées acheminées sous une masse d’eau. Cependant, il est le plus couramment utilisé pour décrire les systèmes de canalisation de pétrole et de gaz immergés dans la mer. Les systèmes de canalisation sous-marins comprennent de nombreuses conceptions et spécifications de construction différentes en fonction des matériaux transportés. Celles-ci incluent des lignes en acier traditionnelles, des tuyaux composites et même des canalisations en plastique pliables, chacune ayant ses propres avantages et méthodes d'installation.
Les pipelines sous-marins sont assez courants et permettent de transporter chaque année des centaines de millions de tonnes de matières souvent dangereuses en toute sécurité dans les océans. Ces matériaux comprennent une large gamme de fluides fluides ou gazeux allant du pétrole brut au gaz, aux eaux usées traitées et à l’eau douce. Bien que la gamme de matériaux transportés soit diversifiée, les grands systèmes de pipelines sous-marins les plus courants transportent du gaz naturel. Ces gazoducs transportent ou déchargent généralement leurs produits à travers ou dans des étendues océaniques, bien que les systèmes de conduites immergés dans les eaux intérieures soient également assez courants.
Le type de pipeline sous-marin le plus courant est la variante en acier traditionnelle, généralement utilisée pour transporter des matières dangereuses telles que le gaz, les hydrocarbures et le pétrole. Les canalisations en acier sont généralement installées à partir de navires spécialement équipés de deux manières. Le premier est un système de longueurs complètes de tuyaux maintenus sur de grands rouleaux sur le pont du navire qui sont disposés derrière le navire en mouvement de la même manière qu’un câble sous-marin. La deuxième méthode consiste à fabriquer le tuyau à bord avant de le déposer sur le fond marin. Selon les conditions, le pipeline peut être posé à la surface du fond de la mer ou enterré.
Un autre type de pipeline sous-marin courant est la variété composite qui est généralement utilisée dans les applications où les canalisations sont posées dans des eaux peu profondes et côtières. Ces pipelines sont généralement beaucoup plus petits que les types d’acier et sont utilisés pour transporter des matières non toxiques ou non corrosives telles que l’eau douce. Le système de conduite en plastique pliable est un développement relativement récent dans le domaine de la technologie des pipelines submersibles. Ces tuyaux sont fabriqués dans une matière plastique souple du type à soufflet ancrée au fond de la mer. L'un des grands avantages de ce type de pipeline est la capacité de couper le flux de matériau et de permettre au tuyau de se dégonfler, minimisant ainsi le risque de dommages en mer agitée.
Aussi divers que ces systèmes de tuyauterie puissent être, ils partagent tous une caractéristique commune: la quantité de soin et d'attention accordée à leur planification, leur installation et leur maintenance. Les défaillances de pipelines sous-marins peuvent avoir un effet catastrophique sur l'écosystème environnant et poser d'énormes risques pour la santé et la sécurité des personnes vivant à proximité. Pour cette raison, le secteur des pipelines submersibles est soumis à une législation très stricte et l’intégrité des systèmes est soumise à un contrôle continu et rigoureux.