Qu'est-ce qu'une plaque de surface?

Une plaque de surface est un plan plat et de niveau utilisé comme référence pour déterminer si d'autres objets sont précisément à plat et à niveau. Les plaques de surface sont généralement utilisées dans les industries manufacturières, bien qu'il existe également des applications météorologiques et optiques pour la mesure d'outils. La plupart des plaques de surface sont en fonte ou en granit, bien que certaines plaques soient en verre ou en d'autres matériaux.

Avant le milieu du XXe siècle, la plupart des plaques de surface étaient en fonte. Les plaques de surface en fonte avaient une surface nervurée pour réduire leur poids tout en conservant une précision. Au sein des industries de l'outillage, les plaques de surface en fonte ont été en grande partie abandonnées en raison de modifications de la forme des plaques dues au stress thermique et à la moindre abondance de fer métal. Lorsque la température n’est pas un problème, comme dans les applications météorologiques et optiques, la fonte reste le matériau préféré. Le fait que la fonte soit pratiquement impénétrable à la lumière la rend également particulièrement bien adaptée au travail optique de précision.

Actuellement, les plaques de surface en granit sont la norme dans les industries manufacturières. Wallace Herman, propriétaire d'un monument et d'un magasin de métal aux États-Unis, a été le premier à utiliser le granit comme matériau pour les plaques de surface. Son changement en granit a été stimulé par l'indisponibilité de métal après la Seconde Guerre mondiale. Comme il possédait déjà un surplus de granit provenant de son commerce de pierres tombales, il a rapidement adopté le granit. Les plaques de surface en granit ont l'avantage d'être non magnétiques et résistantes à la rouille. De nos jours, une plaque de surface en granit a généralement une teneur élevée en quartz pour une durabilité accrue.

Les plaques de verre sont relativement rares. Le verre en tant que matériau pour les plaques de surface était utilisé pendant les périodes de pénurie de métaux, comme lors de la Seconde Guerre mondiale, lorsque le métal était en forte demande pour les armements militaires. Les plaques de surface en verre doivent être stratifiées et durcies afin de les empêcher de se briser. Ces plaques de surface sont étonnamment durables et, bien qu’elles puissent s’écailler, sont précises.

Quel que soit le matériau, toutes les plaques de surface doivent être étalonnées au moins une fois par an pour assurer leur précision. L'étalonnage de la plaque de surface peut détecter des inexactitudes dues à l'usure de la plaque. Les plaques de surface peuvent s'user en raison de variations de température, de l'absence de rotation régulière des plaques ou de bris. L'écaillage devient également un problème et peut entraîner des erreurs de mesure, tout comme une déformation due à une utilisation excessive ou à des fluctuations de température continues. Toute inexactitude constatée lors de l'étalonnage peut être corrigée par le reconditionnement de la plaque de surface.