Qu'est-ce qu'une plantation de thé?
Une plantation de thé est une ferme dédiée à la culture de variétés de camellia sinensis, la plante connue dans le monde entier sous le nom de thé. Cultiver et vendre du thé est devenu une pratique mondiale, bien que certaines régions soient mieux adaptées que d'autres à la culture du thé et qu'il soit généralement considéré comme un produit de valeur. La production de thé se déroule généralement à plusieurs étapes, notamment la culture, la récolte, la transformation et la vente. Les plantations peuvent maintenir tous les processus au-delà des étapes de croissance et de récolte ou vendre les feuilles à d'autres entreprises pour les traiter.
Pour réussir, la culture du thé nécessite des conditions climatiques, un sol et des précipitations adéquats, ce qui limite les cultures à plusieurs régions du monde, notamment en Chine et en Inde. En conséquence, une plantation de thé est généralement située dans l'une de ces régions. Les feuilles de thé sont de différentes variétés, qui peuvent ou non être cultivées séparément. Tandis que certaines plantations mélangent plusieurs variétés au cours du processus de croissance, d’autres séparent leurs cultures de thé lors de la plantation et tout mélange est effectué pendant la transformation.
Il existe quelques grandes variétés de feuilles de thé cultivées dans une plantation de thé. Les thés verts et noirs sont généralement les variétés les plus répandues. Les thés blancs et oolong sont aussi souvent cultivés et vendus. Une plantation de thé peut être une grande entreprise commerciale ou une petite ferme de charme. Ces petites plantations de thé concentrent leurs efforts sur les cultures haut de gamme qui sont convoitées comme thés de spécialité et tirent donc sur des prix plus élevés.
Les thés plus légers tels que les variétés blanche et verte sont souvent récoltés à partir de feuilles précoces ou de croissance moyenne. Les feuilles mûres sont souvent utilisées pour préparer des thés oolong et noirs. Une fois récoltées, la plupart des feuilles de thé sont fermentées, ce qui décompose certains produits chimiques contenus dans les feuilles et en produit d'autres, tels que la caféine. Ce processus de fermentation peut se produire dans la plantation de thé où le thé est cultivé ou dans une usine après la vente des feuilles.
La fabrication du thé consiste à prendre les feuilles fermentées et à les mettre sous une forme pouvant être vendue. Ce processus peut se produire dans une plantation de thé, mais également dans des installations séparées. Les thés en vrac sont souvent vendus en vrac dans des sacs et les thés en portion individuelle sont traités avant d'être emballés individuellement. Différents types de procédés d’emballage sont impliqués dans la fabrication du thé, en fonction de la variété et de la quantité disponible dans une plantation donnée.
Le processus de production du thé est souvent divisé en plusieurs étapes dans différentes installations. Une ferme de thé peut vendre son produit à plusieurs installations pour l'utiliser dans différents produits, tandis que d'autres peuvent vendre à un client particulier. Les plantations de thé peuvent également contenir leurs propres installations de traitement, car elles permettent de réduire les coûts et d’assurer la qualité du produit.