Qu'est-ce qu'un thermocouple?
Les thermocouples sont des capteurs de température très simples et durables. Ils sont composés de deux matériaux différents réunis à une extrémité et séparés à l'autre. Les extrémités séparées sont considérées comme la sortie et génèrent une tension proportionnelle à la chaleur qu'elles mesurent ou surveillent. C'est-à-dire que plus la température est élevée, plus la tension est élevée. Le fait que deux métaux génèrent une tension est appelé effet Seebeck. Deux applications courantes des thermocouples sont la mesure de la température ambiante et la surveillance de la présence d’une veilleuse.
Les thermocouples sont fournis avec différentes combinaisons de matériaux, ce qui permet une très large gamme d'applications. Les différentes compositions sont normalisées en types de thermocouple. Les différents types reçoivent des noms de lettre qui sont standardisés dans l'industrie. De cette façon, le consommateur peut acheter un lecteur de thermocouple de type "J" auprès d'un fabricant et des thermocouples "J" auprès d'un fabricant différent et être en mesure de mettre en place un système qui fonctionnera. Le fabricant de thermocouples fournira des tableaux indiquant le meilleur type de thermocouple pour une plage de température donnée. Le fabricant fournira également des données concernant la relation de température et de tension pour chaque type de thermocouple.
Les thermocouples sont faciles à utiliser et ne nécessitent pas de piles ni d'électronique sophistiquée. Cependant, les signaux de tension générés étant très faibles, un amplificateur peut s'avérer nécessaire si vous souhaitez lire les températures sur un ordinateur. La relation de tension avec la température n'étant pas toujours une simple relation linéaire, un tableau de "recherche" peut être nécessaire pour convertir les lectures de tension en lectures de température. Cette information est disponible auprès du fabricant du thermocouple. La plupart des fabricants de thermocouples vont également fabriquer des dispositifs qui convertissent les tensions en unités "d'ingénierie". Cela rend l'utilisation d'un système d'acquisition de température basé sur un thermocouple encore plus simple à mettre en œuvre.
La simplicité du thermocouple peut cependant être trompeuse. De nombreux facteurs peuvent affecter la précision du système. Des précautions doivent être prises lors de la terminaison du thermocouple au niveau de l'appareil de mesure afin qu'aucune erreur ne soit introduite à ce stade. La tension aux bornes du thermocouple est proportionnelle à la température de la jonction. Par conséquent, lors de l’utilisation d’un thermocouple, il est très important que la jonction du thermocouple soit en contact très étroit avec l’objet à mesurer. Le thermocouple étant un fil électriquement conducteur, il faut veiller à ne pas toucher les autres conducteurs électriques exposés. Enfin, avec le temps, l'isolation entre les deux fils du thermocouple peut se rompre et provoquer des erreurs de lecture de la température.
Avec un peu de planification et de maintenance périodique, un système d’acquisition de température à thermocouple fournira une méthode rentable et fiable pour obtenir des données de température.