Qu'est-ce qu'un tuyère?
Tuyère est un terme métallurgique désignant une ouverture par laquelle de l'oxygène ou de l'air est acheminé à l'intérieur d'un four, d'un foyer ou d'une forge, contribuant à augmenter la température afin de fondre ou de fondre divers types de métaux. Ce dispositif a souvent la forme d’un tube ou d’une buse qui s’enfonce de l’extérieur dans le four et est généralement en cuivre ou en fonte. Généralement, un ensemble de soufflets ou un moteur de soufflage est connecté à la tuyère, forçant de l'air ou de l'oxygène à travers celle-ci et dans le dispositif de fusion. Les anciens types de fours n'avaient souvent qu'une seule tuyère, alors que les fours industriels modernes pouvaient en avoir plus de 40, contribuant ainsi à rendre possible des températures plus élevées. Le mot tuyère est finalement dérivé de l'ancien mot germanique tuyau, qui signifie tuyau, et cet appareil peut aussi être appelé tu-iron, twyer ou twire-pipe.
La fonte du fer et d'autres métaux tels que l'étain et le cuivre est pratiquée par l'homme depuis des milliers d'années. Le type le plus ancien de fonderie capable de faire fondre le fer était ce qu'on appelle le bloomery. Un bloomery consistait généralement en une structure de puits ou de cheminée, avec une tuyère en métal ou en argile conduisant l'air à travers un mur latéral. Ces fonderies produisaient une soi-disant prolifération, c'est-à-dire une masse constituée de scories et de fer pouvant être forgée en fer forgé.
Les fourneaux de type Bloomery ont finalement été remplacés par des hauts fourneaux, qui servent généralement à fondre le minerai de fer. La capacité de produire de meilleurs raccords de four, tels que les tuyères en fonte, a été un facteur dans le développement des hauts fourneaux. Un haut fourneau a généralement plusieurs tuyères situées au bas de la structure. Chaque tuyère insuffle de l'air ou de l'oxygène dans le four, tandis que le minerai et le combustible, tels que le charbon, sont introduits dans le four par le haut. Un haut fourneau est capable de températures plus élevées qu'un bloomery et est généralement utilisé pour produire de la fonte brute qui peut ensuite être transformée en d'autres types de fer ou utilisée pour la fabrication de l'acier.
La plupart des tuyères qui conduisent de l'air ou de l'oxygène dans les fours sont refroidies à l'eau afin de résister aux températures élevées. Dans certains cas, les tuyères peuvent être utilisées pour insérer des dispositifs de mesure de la température à l'intérieur du four ou pour ajouter divers matériaux au métal en fusion. Un foyer de forgeron peut également être équipé d'une tuyère. Dans ce cas, la tuyère est souvent fixée à un soufflet actionné à la main ou au pied qui fournit l'air en maintenant le foyer suffisamment chaud pour que le forgeron travaille le métal.