Qu'est-ce qu'un coffre d'utilité?
Une chambre forte est une pièce ou une enceinte souterraine utilisée comme point d'accès et de contrôle pour les services publics. Ces salles abritent généralement des vannes de régulation du gaz ou de l'eau ou des appareillages électriques et peuvent être entièrement ou partiellement enfouies. En fonction de leur taille, les coffres utilitaires sont accessibles de différentes manières, notamment par des trous d'homme et des échelles ou des couvercles amovibles. Ils sont généralement faits de béton préfabriqué bien que les variétés de fibre de verre ou d'acier soient assez courantes. Les coffres utilitaires sont disponibles dans un large choix de tailles et de conceptions et incluent souvent des fonctionnalités intégrales telles que des chemins de câbles et des entrées défonçables.
Il est courant de répartir les commandes et l’instrumentation en des points situés au centre et facilement accessibles. La plupart des alimentations des services publics, y compris les lignes de gaz, d'eau, d'électricité et de télécommunications, sont acheminées sous terre, ce qui pose toutefois un problème à cet égard. L'installation d'un coffre utilitaire dans un emplacement central résout ce problème et crée un emplacement facile d'accès, propre et commode pour regrouper les vannes et l'appareillage de commutation. Ces chambres fortes sont généralement de simples boîtes carrées ou rectangulaires enfouies dans le sol dans lesquelles les tuyaux et les câbles sont acheminés. Ces boîtes sont généralement assez grandes pour accueillir toutes les lignes et leurs équipements associés tout en permettant au personnel de s'y tenir debout ou de s'y déplacer.
Généralement construit en béton préfabriqué, la voûte est soit enterrée complètement, soit avec seulement une petite partie des murs dépassant du sol. L'accès s'effectue par un trou d'homme et une échelle ou par une grille ou un couvercle amovible. Certaines voûtes sont également constituées de composites en acier ou en plastique bien qu'elles aient tendance à être moins robustes et plus enclines à "flotter" en raison des forces hydrauliques exercées par l'accumulation d'eau souterraine. La taille des coffres utilitaires dépend du nombre de lignes qu’ils sont conçus pour prendre en charge les tailles courantes, notamment 3 x 3 x 3 pieds (1 x 1 x 1 mètre), 4 x 6 x 8 pieds (1,2 x 1,8 x 2,4 mètres) et plus grand 8. x 12 x 8 pieds (2,4 x 3,6 x 2,4 mètres).
La plupart des conceptions de coffres utilitaires sont construites hors site et installées comme une unité achevée. Lors de la construction, il est courant d'inclure toute une gamme de fonctions intégrales, notamment des chemins de câbles ou de tuyaux, des luminaires et des entrées défonçables. Ces derniers sont regroupés autour des murs de la voûte et sont constitués d’anneaux circulaires en matériau finement coulé qui permettent d’injecter le disque central pour permettre l’entrée de câbles ou de tuyaux. Toutes les conceptions de coffres utilitaires, en particulier les plus grands exemples, sont considérées comme des environnements dangereux en raison de leur nature fermée. Le personnel de service doit toujours se protéger des risques d’accumulation de monoxyde de carbone et de gaz combustible.