Qu'est-ce qu'un convertisseur de déchets?
Un convertisseur de déchets est un type de machine qui prend des sous-produits industriels ou des ordures ménagères résidentielles et municipales et les transforme en un matériau à la fois respectueux de l'environnement et utile comme source de combustible ou comme matière première pour d'autres types de fabrication. Le traitement des déchets a évolué afin de mieux comprendre comment décomposer les matériaux organiques et synthétiques en composés plus simples et plus sûrs. Ce processus remplace les méthodes antérieures d'élimination des déchets ayant des impacts environnementaux importants, tels que l'utilisation généralisée des décharges et des incinérateurs. En fonction de la nature des déchets eux-mêmes, un convertisseur de déchets est généralement conçu pour pasteuriser et stériliser les déchets au cours du processus afin de garantir la sécurité des produits finis ainsi obtenus pour une utilisation ultérieure par l'homme.
L'une des premières formes de stérilisation de déchets contaminés par des germes bactériens ou d'autres agents pathogènes était celle de l'autoclave. Depuis son invention en 1879, l'autoclave est un équipement de base dans les laboratoires de biologie. Les hôpitaux et les établissements industriels spécialisés dans le traitement des matières organiques l'utilisent depuis des années. Les petites versions des autoclaves sont utilisées pour stériliser les outils chirurgicaux et les grandes pour stériliser les déchets médicaux et biologiques avant leur élimination ou leur incinération, mais elles fonctionnent selon le principe de la destruction des micro-organismes en les soumettant à des pressions élevées et à la vapeur surchauffée. La technologie ayant évolué, un convertisseur de déchets destiné à la stérilisation de matériaux biologiques, tel qu'un autoclave, ne nécessite plus de pressions élevées ni l'ajout d'eau, car l'eau contenue dans le matériau lui-même est convertie en vapeur.
Le traitement thermique des déchets par les incinérateurs a également posé des problèmes de santé, car il crée des gaz nocifs qui sont rejetés dans l'environnement, tels que les dioxines. Cela rend la vie à proximité d'un incinérateur un risque pour la santé équivalent à celui des autres polluants, tels que ceux des papeteries et des centrales nucléaires. Le traitement des déchets par arc plasma est considéré comme une alternative plus sûre et moins polluante. Le processus thermique utilisé par un système à arc plasma est appelé pyrolyse ou gazéification au plasma.
Utilisant du courant électrique pour créer un gaz ionisé appelé plasma, un tel convertisseur de déchets fonctionne à une température d'environ 5 538 ° C (10 000 ° Fahrenheit). La production du plasma ne nécessitant pas la présence d'oxygène, il y a donc peu de combustion réelle des déchets. La décomposition des matériaux dans un convertisseur de déchets à arc de plasma se fait entièrement par application de chaleur, et les gaz produits sont généralement utilisés comme combustible pour alimenter la génération électrique de l'arc de plasma lui-même. Les métaux produits sont conservés sous forme de laitier et vendus à des raffineurs de métaux ou à l'industrie de la construction, et les matériaux inorganiques restants sont vitrifiés dans un type de verre stérilisé.
Une autre forme de convertisseur de déchets utilisée en 2011 est le convertisseur biologique pour les eaux usées des municipalités et de l'agriculture. Ces convertisseurs utilisent des processus de fermentation pour créer de l'éthanol et d'autres types de carburants organiques. Certains de ces systèmes de conversion des déchets sont également intégrés aux sites d'enfouissement afin de générer et de capter le méthane sous forme de combustible.
Une variante des systèmes de conversion des déchets biologiques a été mise au point en Norvège pour l’élimination des déchets alimentaires domestiques comme meilleure alternative au compostage. Il est plus rapide que le compostage et réduit de 90% la quantité de déchets initiale en 18 heures. Dans les industries où de grandes quantités de déchets alimentaires sont produites, comme dans les restaurants et les hôtels, le système est considéré comme un moyen efficace de convertir les déchets alimentaires en un type d’engrais organique stérilisé. Ces machines présentent également un intérêt particulier pour des pays tels que les Émirats arabes unis, qui produisent de grandes quantités de déchets organiques mais disposent de peu de terres pour la mise en décharge. Le Sommet sur les déchets du Moyen-Orient (MEWS) de 2010 a présenté le système aux États arabes de la région qui envisagent de l'adopter, ainsi qu'à d'autres pays de la région, tels qu'Israël.