Qu'est-ce qu'un wattmètre?
Un wattmètre est un instrument qui donne une indication visuelle de la quantité d'énergie électrique fournie à un circuit. Cette indication est exprimée en watts, qui est l'unité de mesure standard pour la fourniture ou la consommation d'énergie électrique. Il existe deux types de wattmètres couramment utilisés: analogique et numérique. Les compteurs analogiques indiquent l'alimentation via une aiguille et un indicateur de balance tandis que les instruments numériques affichent la consommation d'énergie sur un écran à cristaux liquides (LCD). Les wattmètres sont généralement conçus pour une plage de tension définie, mais peuvent inclure des fonctionnalités telles que des prises de bobine qui permettent des tensions multiples.
Tous les équipements électriques consomment de l'énergie sous réserve d'un ensemble de constantes connues comprenant la tension nominale, l'utilisation actuelle exprimée en ampères et l'utilisation globale d'énergie exprimée en watts. Certains types d'appareils ou d'installations électriques consomment beaucoup plus d'énergie que d'autres, dont la tension nominale est similaire. Un wattmètre permet de surveiller la consommation électrique pour déterminer si les circuits fonctionnent correctement. Cette information est cruciale dans les grandes installations où de grandes charges résistives sont utilisées. Les wattmètres de ces installations permettent aux opérateurs et aux techniciens de suivre l’état de santé des circuits individuels ainsi que l’équilibrage et la consommation globale de l’alimentation.
Les wattmètres sont généralement présentés dans l'un des deux formats de base. Le premier est le wattmètre analogique traditionnel. Ce sont des instruments électrodynamiques et se composent de trois bobines internes - deux bobines de courant statiques et une bobine de potentiel mobile à laquelle est fixée l’aiguille indicatrice. Lorsqu'un courant électrique passe à travers les deux bobines de courant, un champ électromagnétique est généré. Ce champ provoque le déplacement de la bobine potentielle et l’affichage d’une valeur sur l’échelle derrière l’aiguille.
Le deuxième type de wattmètre est le compteur électronique ou numérique. Ces appareils diffèrent des compteurs électrodynamiques par la manière dont ils calculent la consommation d'énergie. Les compteurs numériques utilisent un microprocesseur pour évaluer les valeurs de tension et d'intensité du circuit à une fréquence de plusieurs milliers d'échantillons par seconde. Ces échantillons sont utilisés pour calculer un facteur de puissance ou une utilisation de puissance moyenne. La lecture du facteur de puissance est ensuite affichée numériquement sur un écran LCD.
Le wattmètre est un instrument assez sensible et peut être endommagé par des valeurs de courant excessives. Comme avec la plupart des instruments de mesure électriques, les wattmètres sont généralement conçus pour une plage de tension spécifique. De nombreux compteurs haut de gamme disposent de prises de bobine ou de commutation de bobine de courant série / parallèle qui permettent à de tels dispositifs d'être utilisés pour plusieurs plages de tension. Tous les wattmètres sont également conçus pour des valeurs maximales de courant ou d’ampérage sûres; ces valeurs doivent être respectées afin d'éviter d'endommager ou de détruire le compteur.