Qu'est-ce qu'un fluide de travail?
Un fluide de travail est un fluide à l'intérieur d'un système fermé qui facilite son fonctionnement, tel que le chauffage, le refroidissement ou la production d'électricité. Un exemple simple est le liquide de refroidissement dans un réfrigérateur. Le liquide de refroidissement traverse une série de tubes et fait la transition entre différents états en réponse aux changements de température. Cela permet de transférer la chaleur hors du réfrigérateur pour garder le contenu au frais et à une température stable.
Les fluides de travail peuvent prendre plusieurs formes. Lorsque les concepteurs développent un système, ils considèrent le fluide de travail le plus approprié pour leurs besoins. Le fluide doit avoir certaines caractéristiques telles que des performances fiables dans une plage de température donnée, des propriétés corrosives minimales, etc. Les tableaux de données sur les matériaux peuvent fournir des informations sur les différents fluides disponibles et leurs propriétés afin d'aider les concepteurs à choisir le meilleur choix pour leurs besoins. Il peut être possible de faire fonctionner un système avec différents types de fluides ou une conception qui ne permet qu'une formulation de fluide très spécifique.
La machine à vapeur est un autre exemple de système utilisant un fluide de travail. L'eau de chauffage la transforme en vapeur, générant de la pression et créant de l'énergie pour produire de l'électricité ou faire fonctionner un moteur. Dans ce cas, le moteur nécessite un apport constant d'eau neuve, car la vapeur s'évapore au fur et à mesure qu'elle avance dans le moteur. Les autres fluides de travail fonctionnent à l'état fermé et ne doivent pas obligatoirement être remplis à moins que le système ne présente une fuite.
Les systèmes hydrauliques reposent également sur un fluide de travail. Les freins des véhicules utilisent l’hydraulique pour convertir la pression du pied du conducteur en assez d’énergie pour arrêter la voiture. La pression du fluide de travail détermine l'efficacité du fonctionnement des freins. Un trou dans le système peut créer une fuite, réduire la pression et rendre la voiture plus difficile à arrêter, car le système ne dispose pas de suffisamment de pression pour actionner les freins. Des systèmes d'assistance hydraulique similaires peuvent être vus sur les portes lourdes dans certains réglages pour en faciliter l'utilisation.
Certains fluides de travail sont potentiellement dangereux. Il peut être nécessaire de drainer un système dans un environnement clos pour capturer le fluide et éviter la contamination. Les opérateurs doivent également faire preuve de prudence lorsqu'ils travaillent autour du fluide et doivent se laver soigneusement la peau après avoir interagi avec celui-ci afin d'éviter toute irritation de la peau. Les systèmes plus anciens peuvent utiliser des fluides de travail obsolètes qui ont été interdits par les autorités pour des raisons de santé et de sécurité, comme le fréon dans les anciens systèmes de réfrigération.