Qu'est-ce que la fabrication additive?
La fabrication additive, parfois abrégée AM, est un processus qui implique la production de pièces par ajouts successifs de couches, contrairement à la fabrication soustractive traditionnelle, dans laquelle des pièces et des pièces sont retirées lors de la construction d'un produit. Le procédé de fabrication additive est mis en œuvre de différentes manières et l’impression 3D est une méthode de plus en plus utilisée. Une autre méthode consiste à fondre des couches successives de matériaux pour créer un produit. Le principal avantage de la fabrication additive est qu’elle peut créer des formes complexes sur le plan géométrique sans gaspiller de matériau en excès. Un autre avantage du processus est qu’il n’exige pas beaucoup d’outils et qu’il s’agit d’un processus de fabrication très rentable.
Ce type de fabrication est économe en énergie et écologique. Les matériaux utilisés, en particulier dans l'impression 3D, finissent par créer des conceptions légères de certains produits finis. La fabrication additive permet de réduire le nombre d’outils physiques et de mettre davantage l’accent sur des programmes de conception spatiale qui donnent aux ingénieurs plus de liberté d’idées pour concevoir et créer certains produits sans les contraintes de l’usinage traditionnel. Il y a aussi l'avantage d'une réduction de parties séparées d'un produit entier. La technique peut même aller jusqu'à la personnalisation de certains articles pour des individus, tels que des dispositifs médicaux ou des vêtements.
Dans la fabrication additive, un programme informatique est utilisé pour créer un modèle 3D d'un article, puis séparer l'image en couches minces. Les modèles peuvent être basés sur des éléments précédents ou des produits réellement découpés physiquement afin d'examiner le fonctionnement interne et les détails les plus fins. Ce processus permet au programme informatique de reproduire ces détails et même de les manipuler pour les améliorer. En manipulant les détails, cette technique de fabrication additive permet de créer des articles à exécution fluide, des pièces synchronisées et d’améliorer leur fonctionnement. Sa rentabilité rend également ce type de fabrication avantageux pour la création de prototypes de certains articles.
L'un des exemples les plus célèbres d'un produit d'impression 3D est une voiture hybride légère fabriquée aux États-Unis en 2010 avec la collaboration de plusieurs groupes de fabrication et d'ingénierie. La carrosserie de la petite voiture, ainsi que le verre et les panneaux qui en font partie, ont tous été créés à l'aide de la fabrication additive. La modélisation par dépôt fondu (FDM) a été utilisée comme méthode d'impression par la société qui l'a produite. Sa conception légère rend la voiture efficace en essence, et elle a été conçue en tenant compte de l'environnement. Comme exemple d'efficacité énergétique de la petite voiture, cela ne coûte que deux cents par kilomètre parcouru.