Qu'est-ce qu'un puits d'air?
Les puits d’air sont des espaces ouverts créés dans le but de permettre la ventilation dans un espace clos. Quelques exemples de puits d’air sont simplement des trous forés d’une opération souterraine à la surface, assurant ainsi un apport constant d’air frais dans la grotte ou dans une autre zone souterraine. Dans divers types de bâtiments, le puits d'air est généralement logé dans les murs et peut être utilisé comme conduit pour distribuer de l'air chauffé ou refroidi dans tout l'espace intérieur.
La mise en place d’un puits d’air est extrêmement importante pour tout type d’exploitation minière nécessitant une intervention souterraine, par exemple dans une mine de charbon. Généralement, un puits d’air est foré dans le tunnel, créant ainsi une connexion verticale avec la surface. L'air frais provenant de la surface peut pénétrer dans le tunnel, ce qui permet aux travailleurs de respirer plus facilement. Il n’est pas rare que plusieurs puits d’air soient forés le long d’un seul tunnel, assurant ainsi un flux d’air frais continu.
Utilisé dans le cadre de la conception d’une structure hors sol, le puits d’air est une conception simple qui permet de contrôler le flux d’air dans l’espace. Le puits est souvent inclus dans les plans originaux du bâtiment, créant ainsi un réseau qui se connecte à chaque pièce par un évent situé au sol, au plafond ou au mur. Une extrémité de la gaine est souvent reliée à un appareil de chauffage ou à un autre type d’équipement de chauffage et de refroidissement, ce qui permet de contrôler la température intérieure et de s’assurer que l’air est constamment rafraîchi dans tout l’espace.
Bien que de nombreux puits d’air aient une conception relativement petite, d’autres sont assez grands pour qu’une personne de taille moyenne puisse y ramper si nécessaire. C'est parfois le cas dans les grandes exploitations minières, et sert en pratique à fournir un certain type de voie d'évacuation en cas d'effondrement d'un tronçon du tunnel de la mine. En supposant que la cage d’air soit suffisamment grande, toute personne piégée dans cette section peut grimper jusqu’à atteindre le niveau du sol.
Alternativement, le placement stratégique de puits à différents endroits du tunnel permet également à l'air frais de remplir une zone, même si un effondrement a coupé l'accès à l'entrée de la mine. Le flux d'air fourni par la gaine augmente les chances de survie et permet souvent de gagner un temps précieux lors du lancement des opérations de sauvetage visant à libérer les travailleurs bloqués dans le tunnel.