Qu'est-ce qu'un piège à air?
Un piège à air est un dispositif de filtrage destiné à éliminer les contaminants d'une alimentation en air comprimé. La fonction principale d'un piège à air est l'élimination de l'humidité et de l'huile de l'air comprimé, qui sont tous deux des sous-produits indésirables du cycle de compression. Les contaminants atmosphériques tels que la suie, la poussière, la peinture et les résidus de solvant sont également éliminés de l'alimentation en air lors de la même opération. Les plus courantes de ces applications sont les pièges à air sur les compresseurs et les climatiseurs. Les pièges à air sont généralement des éléments filtrants à enveloppe de verre spécialement conçus pour leur application.
Les pièges à air sont généralement constitués d’un élément filtrant enfermé dans un bol en verre transparent. L'enceinte en verre permet de vérifier visuellement l'état du filtre et la quantité d'eau qu'il contient. De nombreux pièges à air sont équipés d'un robinet au fond de la cuvette pour permettre à l'eau d'être périodiquement évacuée de l'enceinte du filtre. Le capuchon du filtre comporte deux raccords qui permettent aux tuyaux d’air entrant et sortant d’être fixés à l’ensemble du filtre. Ces filtres sont généralement montés entre la tête du compresseur et le réservoir de stockage ou le tuyau d’air sortant.
L'utilisation d'un piège à air est nécessaire car l'air est chauffé lorsqu'il est comprimé; une fois refroidi, l'air dans l'air se condense et forme des gouttelettes d'eau susceptibles de contaminer l'alimentation en air ou de corroder le réservoir de stockage d'air. Les vapeurs d'huile pénètrent également dans l'air du processus de ventilation du carter du compresseur et contaminent davantage l'air. Le piège à air élimine l'huile et l'eau en plus des polluants atmosphériques qui sont aspirés dans le système. L'utilisation de filtres pièges à air ne se limite pas aux compresseurs d'air et la plupart des climatiseurs les utilisent également pour éliminer la condensation et l'huile de compresseur du gaz réfrigérant.
Il existe différents types de pièges à air pouvant être utilisés sur des compresseurs à air; lors de l’installation, il est important de s’assurer qu’il est correctement dimensionné pour l’application concernée. Les purgeurs d'air entraînent une légère baisse de la pression d'alimentation du compresseur et, s'ils sont mal évalués, peuvent avoir un effet négatif sur l'efficacité du compresseur. En règle générale, le piège à air ne doit pas provoquer une chute de pression supérieure à environ cinq livres par pouce carré (PSI). Le type d'élément de filtre interne doit également être adapté aux compresseurs spécifiques destinés à être utilisés afin de garantir une protection du filtre et un rendement optimaux.