Qu'est-ce qu'une chaîne de montage?
Une chaîne de montage est un type de production industrielle dans lequel des pièces préfabriquées et interchangeables sont utilisées pour assembler un produit fini. La chaîne de montage la plus élémentaire consiste en une simple bande transporteuse qui transporte le produit, tel qu'un jouet, dans une série de postes de travail jusqu'à la fin. Les chaînes de montage plus complexes comprennent des courroies d’alimentation pour transporter les pièces aux postes de travail le long de la ligne, utilisées pour la construction de voitures et d’autres équipements complexes. Le développement de la chaîne de montage a révolutionné la fabrication et contribué à la fortune substantielle de plusieurs acteurs majeurs de la révolution industrielle.
Avant l'avènement de la chaîne de montage, lorsqu'un produit commercial était fabriqué, il était généralement créé à la main, à partir de pièces fabriquées individuellement. La production en usine était limitée par la surface disponible, car seul un grand nombre de produits pouvaient être fabriqués à la fois et les travailleurs avaient tendance à mener à bien un projet du début à la fin. Vers le milieu du XIXe siècle, de nombreuses entreprises du secteur alimentaire avaient commencé à créer quelque chose qui ressemblait à une chaîne de montage pour rendre le processus plus efficace, mais le processus n'était pas entièrement simplifié. Des produits tels que les premiers moteurs d'automobile et de vapeur étaient encore fabriqués à la main.
En 1908, Henry Ford essayait de trouver un moyen d'amener les automobiles aux masses. Ford était convaincu que si les voitures pouvaient être rendues abordables, elles deviendraient populaires, mais la méthode de fabrication lente et laborieuse utilisée ne permettait pas à Ford de réduire le coût des voitures. Travaillant en consultation avec d’autres employés de la société, Ford a conçu une chaîne de production dans laquelle le travail des travailleurs serait divisé en tâches spécifiques qui contribueraient à l’ensemble fini. Plusieurs premières industries ont probablement inspiré cette première chaîne de montage, mais de nombreux historiens attribuent l’idée de la division du travail à la chaîne de désassemblage d’un abattoir de Chicago.
Une chaîne de montage est conçue pour être très efficace et très rentable. Les travailleurs se concentrent sur une petite partie de l'ensemble, ce qui signifie qu'ils ne nécessitent pas de formation poussée. Les pièces sont acheminées le long d'une bande transporteuse ou d'une série de courroies à manipuler par les travailleurs, créant un flux continu du produit souhaité. Au plus fort de la production, la chaîne de montage de Ford fabriquait une nouvelle voiture toutes les trois minutes. Les chaînes de montage modernes peuvent être encore plus rapides, en particulier lorsqu'elles associent des machines automatisées à des machines de manipulation humaine.
Il y a des dangers associés à une chaîne de montage. Le premier est le risque pour les travailleurs, car des mouvements répétitifs peuvent être nocifs pour le corps. Après la Seconde Guerre mondiale, une prise de conscience croissante de ce problème a entraîné des réformes dans les environnements de chaîne de montage. Le deuxième problème est que s’il ya un problème dans la production sur un poste de travail, cela aura un impact sur l’ensemble de la chaîne de montage et pourrait même l’arrêter jusqu’à ce que la situation soit réparée. Cependant, la plupart des fabricants modernes s’efforcent d’éviter cela avec une inspection régulière, et certains fabricants, en particulier de voitures, accueillent favorablement les commentaires des travailleurs et leurs réflexions sur les moyens d’améliorer la chaîne de montage et le produit.