Qu'est-ce qu'un élément de chauffage électrique?
L'élément chauffant est la partie principale de tout produit produisant de la chaleur électrique. Des séchoirs à cheveux aux grille-pain en passant par les fonderies de fer industrielles, un élément chauffant électrique aide chacun à atteindre la température appropriée. Généralement produits à partir d'un amalgame métallique appelé nichrome, les éléments chauffants sont de plusieurs types, mais ils servent tous à un seul but. Il existe d'autres matériaux utilisés pour créer des éléments chauffants, chacun ayant des caractéristiques uniques qui facilitent un style de chauffage particulier.
Un élément chauffant de base est tout ce que l'électricité traverse et rencontre une résistance, puis produit de la chaleur. La quantité de chaleur dégagée dépend de la quantité d'électricité qui passe à travers l'élément chauffant électrique et de la résistance. Par exemple, un élément qui laisse passer beaucoup d’électricité mais qui n’offre pas beaucoup de résistance dégagera une petite quantité de chaleur. D'autre part, quelque chose qui utilise beaucoup d'électricité et incorpore une grande quantité de résistance dégagera plus de chaleur.
Le nichrome est l'élément chauffant domestique le plus courant et se trouve dans de nombreux produits ménagers. Généralement, des éléments tels que les grille-pain, les sèche-cheveux et les appareils de chauffage utilisent des serpentins en nichrome pour transmettre l'électricité et dégager de la chaleur. Le nichrome est composé de 80% de nickel et de 20% de chrome, et son point de fusion élevé de 1 400 degrés Celsius en fait un élément chauffant électrique idéal.
Le nichrome est également utilisé dans un élément chauffant électrique tubulaire. Ce serpentin étroitement enroulé emballe une plus grande quantité de fil chauffant dans un espace plus petit afin de créer des températures plus élevées. Les barres courbes d'un élément de chauffage de cuisinière électrique en sont un bon exemple.
Un élément chauffant en céramique, communément appelé céramique PTC, agit comme son propre thermostat, par opposition à un élément chauffant électrique composé de nichrome qui doit être commandé manuellement. Le seuil de température résistant de l'élément chauffant en céramique vient du fait que la céramique permet à l'électricité de passer facilement à froid, mais pas à chaud. Cela permet aux concepteurs de définir plus facilement une température maximale, et il est utilisé pour des éléments tels que les dégivreurs de lunette arrière d'automobile.
Un élément chauffant électrique devant atteindre des températures beaucoup plus élevées, telles que celles utilisées dans la production de fer, utilise couramment des matériaux autres que le nichrome et la céramique. Un élément chauffant industriel peut être constitué de matériaux tels que le platine, le molybdène ou le carbure de silicone. Les éléments du four atteignent des températures énormes et permettent à de nombreuses industries de fondre les métaux sous leur forme liquide afin de les verser dans des moules ou de les utiliser autrement.