Qu'est-ce qu'un alambic?
Un alambic à l'éthanol est un appareil utilisé pour séparer l'alcool éthylique de l'eau et d'autres substances. Cela se fait par un processus appelé distillation . La distillation chauffe un mélange à une température spécifique. À ce stade, l'une des substances du mélange bouillira et deviendra un gaz ou les deux substances deviendront un gaz. Dans un simple alambic, ce gaz est ensuite retiré du mélange et refroidi. Si les deux substances sont dans le gaz, la substance avec le point d'ébullition le plus élevé est généralement refroidie et séparée en premier, tandis que l'autre substance continue à travers l'alambic. Il peut être nécessaire de distiller un mélange plusieurs fois pour obtenir un niveau de pureté élevé.
L'éthanol est un alcool. Chaque molécule d'éthanol a deux atomes de carbone, six atomes d'hydrogène et un atome d'oxygène. L'éthanol a un point d'ébullition plus bas que l'eau, ce qui signifie qu'il devient un gaz à une température plus basse. Il est principalement créé par la levure via un processus appelé fermentation. Il a de nombreuses utilisations, mais les deux pour lesquelles il est le plus connu sont pour le carburant et pour la consommation humaine.
Lorsqu'il est utilisé comme carburant, l'alcool peut être utilisé sous forme pure ou en mélange avec d'autres produits chimiques. Ces formes de carburant comprennent l'essence traditionnelle nord-américaine mélangée à un faible pourcentage d'éthanol, le carburant E85 composé d'environ 85% d'alcool éthylique et l'éthanol pur pouvant être utilisé dans des véhicules spécialisés. Lorsqu'il est consommé par l'homme, l'éthanol est presque toujours mélangé à d'autres substances. C'est le principal alcool contenu dans la bière, le vin, les spiritueux et autres boissons alcoolisées.
L'éthanol n'est souvent pas sous sa forme souhaitée lors de sa production initiale. En effet, l'alcool éthylique est créé par fermentation. Le processus de fermentation donne un mélange d'alcool, d'eau et d'autres substances. Ce mélange contient un très faible pourcentage d'alcool éthylique. Afin d'obtenir un niveau supérieur, le mélange est soumis à divers processus. Le processus qui donne le pourcentage le plus élevé d'éthanol s'appelle la distillation.
La distillation d'éthanol est effectuée à l'aide d'un alambic à l'éthanol. Un alambic utilisé spécifiquement pour l'éthanol est chauffé et refroidi de manière à ce que l'éthanol se sépare de l'eau et des autres substances avec lesquelles il est mélangé. Il existe de nombreux types d'alambics à l'éthanol, mais ils fonctionnent tous selon le même principe de base: bouillir et refroidir le mélange.
L'éthanol moderne le plus simple est encore un alambic. Les alambics chauffent un lot de liquide contenant de l'alcool dans un grand pot. Les vapeurs libérées par le liquide chauffé contiennent un pourcentage d'alcool plus élevé que le mélange, car l'alcool a un point d'ébullition plus élevé. Ces vapeurs remontent un grand tube appelé colonne. Au fur et à mesure que la vapeur refroidit dans la colonne, l'eau se liquéfie et retombe dans le pot. La vapeur restante contient un pourcentage encore plus élevé d'alcool, puis est refroidie et collectée dans un autre récipient.
Un autre type d'éthanol est celui qui utilise la distillation fractionnée. Dans la distillation fractionnée, la colonne contient soit des plaques, soit un matériau de garnissage. Lorsque la vapeur contenant de l’alcool monte à travers la colonne, elle se condense continuellement au contact des plaques et du matériau d’emballage. Les vapeurs venant d'en bas font que le liquide qui se trouve plus haut dans la colonne redevient un gaz, mais le gaz contient un pourcentage d'alcool plus élevé qu'auparavant. Une fois que le gaz est sorti de la colonne, il contient un pourcentage très élevé d'alcool.
Néanmoins, les constructeurs peuvent être très intelligents et ont déjà utilisé d’autres types d’alambics et de systèmes hybrides pour obtenir des concentrations plus élevées d’alcool. Des alambics, des alambics à vapeur et même des évaporateurs ont tous été utilisés pour extraire l'alcool. Certains de ces types d’alambics sont utilisés pour conserver les arômes dans le mélange d’alcool résultant. À d'autres moments, ces alambics servent à augmenter la vitesse de distillation, à séparer des produits chimiques plus dangereux ou simplement parce que le constructeur qui souhaite continuer d'essayer d'essayer un modèle plus intéressant.