Qu'est-ce qu'un lingot?
Le terme lingot est appliqué de manière assez vague à n’importe quelle masse de métal spécialement moulée à partir d’un état fondu de composition, de poids, de forme et de dimension physique connus. Cette uniformité est destinée à aider à comptabiliser les quantités de métal coulées, stockées ou transportées. Une multitude de métaux sont couramment coulés sous forme de lingots, notamment d'or, d'argent, de platine et d'étain. La conception des lingots comprend une grande variété de formes et de tailles définies par la fonction et les exigences métallurgiques prévues du produit final.
Les métaux ont été transformés en formes ayant des caractéristiques connues aussi longtemps que la métallurgie a existé. Des anciens sycee chinois aux lingots d'or, d'argent et de plomb de l'empire romain, le lingot était un moyen accepté de présenter des métaux précieux pour le stockage et le transport. La pratique consistant à mouler des métaux sous des formes normalisées se poursuit de nos jours, la grande majorité des produits métalliques commençant leur vie comme lingot. Les principaux facteurs de motivation derrière cette pratique sont les avantages comptables et logistiques de la production de produits de caractère uniforme. Chaque lingot est constitué d’une masse de métal de composition, de taille, de forme et de poids connus, ce qui facilite l’enregistrement, le stockage et le transport.
Les moules utilisés à cet effet sont plus que de simples conteneurs pour le refroidissement du métal en fusion. Les caractéristiques physiques du lingot fini à un niveau atomique dépendent de la conception des moules. La structure cristalline et l'intégrité du produit fini dépendent de la répartition des additifs d'alliage, des gaz et des impuretés au cours du refroidissement, processus largement dicté par la conception du moule. Les conceptions de moules sont donc formulées pour produire un lingot non seulement pratique sur le plan physique, mais également compatible sur le plan métallurgique avec l'utilisation finale prévue. Ces considérations dicteront la forme, la surface intérieure et la taille du moule, ainsi que la position de l'accès de remplissage du moule.
Les lingots sont généralement coulés au stade de la fabrication en fonderie. Le métal en fusion est généralement coulé directement du four dans les moules préparés à l'avance, en une seule étape ou en continu. Une fois que le métal en fusion s'est solidifié à un point où il peut être manipulé, l'article fini est éjecté du moule. De là, il est généralement déplacé vers une zone de nettoyage où les contaminants de surface tels que les scories, le sable de moulage et les lubrifiants sont éliminés. Le lingot est ensuite marqué, si le processus l'exige, et transféré en stockage.
La plupart des métaux et alliages destinés à la vente ou aux processus de production sont coulés en lingots. Ceux-ci incluent l'or, l'argent, l'étain, le platine, le plomb, l'aluminium, l'acier et la fonte en gueuse. La plupart des lingots ont la forme de formes oblongues de base avec des côtés effilés, bien que leur conception puisse différer pour répondre aux exigences des processus de transport, de stockage ou de production. Selon l'utilisation finale prévue, leur poids peut varier de quelques onces à une centaine de tonnes ou plus.