Qu'est-ce qu'un couplage optique?
Le couplage optique est une méthode d'interconnexion de deux dispositifs pour transférer un signal optique à l'aide d'ondes lumineuses dans le domaine de l'optoélectronique. En pratique, un couplage optique peut être une simple connexion entre deux câbles optiques utilisant un dispositif de couplage ou un système complexe reliant deux actions distinctes par le biais de dispositifs optiques pour les rendre dépendants ou réactifs les uns des autres. Dans un sens plus large, il peut s’agir d’une connexion en utilisant des ondes lumineuses entre deux périphériques ou plus. Par exemple, lorsque la télécommande d'un téléviseur envoie un signal infrarouge au récepteur infrarouge du téléviseur, le téléviseur et la télécommande sont momentanément couplés optiquement.
Lors de la configuration de systèmes électroniques à base optique, il est souvent nécessaire de connecter deux câbles à fibres optiques ou plus ensemble. Ceci est accompli en utilisant un appareil appelé coupleur optique. Les coupleurs optiques sont des dispositifs passifs qui permettent à la lumière de voyager d'un câble à fibre optique à un autre tout en les empêchant d'entrer en contact direct les uns avec les autres. Cette isolation permet aux coupleurs optiques de connecter de petits câbles de fibre optique à des câbles de grande taille, des câbles de grande taille à des câbles de petite taille ou même un câble à de nombreux câbles.
Dans les réseaux informatiques à fibres optiques, le couplage optique est un concept clé. Les coupleurs optiques peuvent accepter les signaux transmis sous forme d'ondes lumineuses d'un ordinateur sur un câble à fibre optique et le relier à de nombreux ordinateurs via de nombreux câbles, ce qui permet de distribuer les informations sur un réseau entier. De même, ils peuvent collecter des données provenant de nombreux câbles sources différents et les combiner en un seul câble en fibre optique, qui peut être connecté au serveur du réseau ou à d'autres composants tels que des imprimantes ou des dispositifs de sauvegarde de données.
Différents types de coupleurs optiques existent pour fournir un couplage optique à de nombreuses tâches spéciales. Par exemple, le gouvernement fédéral des États-Unis surveille Internet à l'aide d'un coupleur optique spécial basé sur une conception de prisme en miroir. Ce coupleur reçoit des informations d'un point d'accès à Internet via un câble à fibre optique sous forme d'ondes lumineuses puis, à l'aide d'un prisme, divise les ondes lumineuses en deux copies de l'original. Une copie de l’information continue jusqu’à sa destination sur Internet sans plus d’interférence ni de retard qu’en existant en passant par un simple coupleur optique utilisé pour connecter deux câbles à fibres optiques. L'autre copie des informations est transmise à un service gouvernemental pour analyse.
De nombreux dispositifs électroniques courants utilisent des systèmes de couplage optique fermés internes. Certains transistors de puissance fonctionnent en recevant un signal électronique, en le convertissant en lumière et en dirigeant cette lumière vers un capteur photoélectrique interne. Une fois que le capteur détecte la source de lumière, le transistor s'allume et commence à conduire de l'énergie. En utilisant la lumière pour commuter le transistor en réponse à des signaux électroniques, au lieu d'utiliser directement les signaux électriques, le transistor peut réagir aux entrées à des vitesses beaucoup plus rapides. De plus, du fait que le signal d'entrée et le signal de sortie sont isolés l'un de l'autre par le coupleur optique interne, ces transistors peuvent envoyer ou transférer des signaux très différents de ceux qu'ils reçoivent.